Тренерам надо отдать должное за работу с командой в регулярном чемпионате, сказал Рутерфорд. 18 февраля "Пингвинз" заняли первое место в Столичном дивизионе, несмотря на травмы у ключевых игроков команды в течение сезона. Матчи, в частности, пропускали центрфорварды Сидни Кросби (операция на мышцах кора) и Евгений Малкин (травма нижней части тела), нападающий Джейк Гюнтцель (операция на плече), защитник Брайан Дюмулин (операция на голеностопе).
Однако в последних 11 играх чемпионата "Питтсбург" потерпел восемь поражений (3-8-0), опустившись на пятую строчку в турнирной таблице Восточной конференции (40-23-6, процент набранных очков - 62,3%). В прошлом году "Пингвинз" за четыре матча проиграли серию первого раунда плей-офф "Нью-Йорк Айлендерс".
3 мая 2018 года "Питтсбург" выиграл матч №4 второго раунда плей-офф у "Вашингтон Кэпиталз" со счетом 3:1. С тех пор команда провела десять кубковых игр, потерпев в них девять поражений.
"Мне надо проанализировать, что произошло с командой в концовках двух последних сезонов, - сказал Рутерфорд. - Тут есть общая тенденция. … Меня очень беспокоит, что команда сдается, если ситуация складывается не в ее пользу. Меняется настрой, нет прежней решимости".
Определенные перемены могут произойти, если команду покинет либо Мэтт Мюррей, либо Тристан Джарри. Оба вратаря могут стать ограниченно свободными агентами в межсезонье. В нынешнем сезоне они играли по очереди, но в первых трех матчах серии против "Монреаля" ворота защищал Мюррей.
Двукратный обладатель Кубка Стэнли потерпел в них два поражения, пропуская в среднем 2,5 шайбы за встречу (КН) и парируя 91,4% бросков (ОБ). Джарри вышел на четвертый поединок, отразив 20 бросков из 21.