"Когда так часто удаляешься, это изводит твоих игроков, накладывает дополнительную нагрузку на других, а кроме этого мешает ритму игры. Однозначно для нас это была трудность", - признал главный тренер Майк Салливан.
Недисциплинированность "Пингвинз" частично была связана с откровенно силовым хоккеем, в который они сыграли в матче №2, как бы отвечая на агрессивность "Айлендерс" в дебюте серии. Статистики НХЛ насчитали 77 силовых приемов в пятницу (41-36 в пользу хозяев). Но если "Айлендерс" действовали в такой манере весь чемпионат (не в последнюю очередь потому, что у них нет такого количества мастеровитых игроков, как у "Питтсбурга"), то нарочитая агрессивность "Пингвинз" смотрелась несколько ненатурально. То же самое можно сказать, к слову, и о силовом хоккее в исполнении "Тампы" против "Коламбуса" во втором матче.
"Питтсбург" пытался побить "Айлендерс" во второй игре их же оружием - не вышло. Теперь лидеры "Пингвинз" говорят, что имеет смысл упростить игру, как это делают "Айлендерс". Все это реакция на действия соперника, но не проактивная позиция. "Питтсбургу" нужно вернуться к тому хоккею, который принес ему столько успеха в последние три года, а не пытаться имитировать оппонента.
"У хоккея в плей-офф есть определенный бренд, - подчеркнул Салливан в субботу после тренировки в Питтсбурге. - На кону стоит многое. Игроки эмоционально инвестируют в игру. Обе команды играют в силовой хоккей. Мы просто должны быть уверены в том, что не играем в чужую игру. Мы часто говорим об этом с командой, что мы должны играть в свой хоккей, выдерживать наш стиль".
За то время, что Салливан руководит командой с декабря 2015 года, "Пингвинз" ни разу не проигрывали в плей-офф со счетом 0-2. Это во многом терра инкогнита для самого тренера и многих игроков в раздевалке "Питтсбурга". Последний раз команда начинала кубковую серию с двух поражений в финале Восточной конференции-2013, и в нынешнем составе осталось только три "свидетеля": Сидни Кросби, Крис Летанг и Малкин.
[Все материалы о серии "Айлендерс" - "Питтсбург"]
"После первого матча, в котором мы столкнулись с их форчеком, мы посмотрели видео и сделали поправки, - сказал в субботу Летанг. - Мы неплохо выходили из своей зоны, таким образом давая форвардам шанс расположиться в чужой. Мне показалось, что вторая игра была больше о том, кто лучше реализует свои моменты. Сейчас нам нужно собраться. Если они дважды победили, это значит, что мы можем сделать то же самое. У нас в головах нет мыслей о том, что мы можем проиграть все четыре матча. Мы уверены в своем коллективе".
"В матче №3 нам нужен конкретный менталитет: "Мы должны победить", - добавил Кросби. - Уровень отчаяния в нашей игре должен быть соответствующим".