"Пингвины" завершили серию неудач

Разгромив со счетом 7:3 "Оттаву", "Питтсбург" избежал седьмого поражения подряд, которое приблизило бы команду к рекордной серии 2006 года, когда "Пингвины" - еще без Малкина, но уже с Кросби - проиграли десять матчей кряду.

Впрочем, и шесть поражений - это много. Особенно для нынешнего "Питтсбурга", у которого в строю оба его лидера. Предыдущий раз, когда "Питтсбург" проиграл шесть раз кряду, случился в январе 2012 года. В тот момент, когда Сидни Кросби уже месяц находился вне игры из-за второго в своей карьере сотрясения мозга и всерьез опасался, что ему придется закончить с хоккеем. В сложный момент для команды и ее капитана "Пингвины" вышли на одну из тренировок в джерси с литерой С, чтобы поддержать Кросби. И заодно мотивировали себя прервать череду неудач, начав новую серию - из восьми побед подряд.
Шестиматчевая серия поражений "Питтсбурга" в 2020 году отличается тем, что Кросби, набравшего на этом промежутке всего 1 (1+0) очко при показателе полезности минус-8, можно назвать одним из ее виновников. По крайней мере, он сам так считает.
"Это моя ответственность. Я должен подавать пример всем остальным. В такие непростые периоды все смотрят на лидера, и я должен им быть, - говорил на днях после поражения от "Сан-Хосе" (0:5) Кросби. - Я должен реализовывать свои моменты в атаке или, по крайней мере, не допускать пропущенных голов, когда нахожусь на площадке".
Поверьте, если вы слышите такие слова от Кросби, то его раздражение собой действительно достигло точки кипения. Что ж, в матче против "Оттавы" он, наконец, предстал кем хотел - человеком, который заряжает партнеров энергией и уверенностью в себе. Два голевых паса Сида позволили ему 32-м в истории достичь карьерной отметки в 800 передач за 980 игр. При этом лишь шестеро - Уэйн Гретцки (527 матчей), Марио Лемье (661), Пол Коффи (880), Адам Оутс (919) и Брайан Троттье (969) - сделали это быстрее.

Его собственный гол, забитый в конце второго периода в "соавторстве" с коленом Никиты Зайцева, получился во многом случайным, но в нынешней ситуации об этом переживать точно не приходится.
"Для меня матч получился удачным, но зацикливаться на красивых юбилейных цифрах я точно не буду. Главное, что мы сегодня показали хороший командный хоккей", - отметил Кросби.
С этим сложно поспорить, хотя всю голевую "нагрузку" взяли на себя два первых звена "Пингвинз". Партнеры Сидни Джейсон Закер и Конор Шири набрали 3 (1+2) и 2 (1+1) очка соответственно, а еще три гола в равных составах организовала тройка Малкина с Патриком Марло и Брайаном Растом, который, собственно, и сделал хет-трик.
"Может быть, все-таки есть в хоккее справедливость? Мы в последних матчах обстучали все штанги, десяток раз промахивались по пустым воротам… Пора было, наконец, начать использовать свои моменты, - признал Раст. - Приятно осознавать, что ты сделал хет-трик, а команда победила".
Четыре голевых передачи сделал Евгений Малкин, но - опять-таки - выделять кого-то персонально в этот день, пожалуй, не стоило.
"Сегодня было совершено коллективное усилие, - подытожил победу тренер "Пингвинз" Майк Салливан. - Ребята доигрывали моменты до конца, дорожили шайбой, имели моменты и реализовывали их. Стоит отдать игрокам должное".
Помимо пополнения очковой копилки впервые с 18 февраля (!), у болельщиков "Питтсбурга" нашлась еще масса поводов для положительных эмоций.

Во-первых, вернулись в состав ведущие защитники Брайан Дюмулин и Джон Марино. Причем не просто вернулись, а сразу отметились в протоколе - первый сделал голевую передачу на Конора Шири, второй открыл счет дальним броском, воспользовавшись заслоном Брайана Раста.
"Их присутствие чувствовалось с первой же смены - и не только потому, что Джонни сразу отличился, - прокомментировал возвращение товарищей после травм Раст. - Эти ребята - важнейшая часть нашего коллектива. Они отрабатывают в обороне, помогают переходить в атаку, блестяще действуют в меньшинстве… Нам их очень не хватало".
Во-вторых, неплохо сыграли спецбригады "Питтсбурга". Игру в меньшинстве, где хозяева нейтрализовали все 6:42 численного преимущества "Оттавы", Раст уже отметил. Но не менее важный факт: гол в большинстве самого Раста под занавес первого периода - лишь второй при розыгрыше лишнего с 18 февраля.
"Это большое облегчение для всех нас, - признал Раст. - Работа на тренировках, наконец, дала плоды".
Один гол за пять попыток (7:47 игрового времени "пять на четыре") - это не феерический результат, но после длительного застоя - и то хлеб.

В-третьих, победа помогла вернуть команде уверенность в себе. По крайней мере, ветеран Патрик Хорнквист на это надеется.
"Мы недавно провели разговор между собой, - рассказал о командном собрании 33-летний нападающий "Пингвинз". - И напомнили друг другу: даже если ты провел трудную смену в своей зоне, не сумел перевести игру к воротам противника, но отстоял свои собственные - это тоже повод для удовлетворения и положительных эмоций. Особенно в тот период, когда команда не может похвастать результатами. Простая игра - вот что помогает выходить из кризиса. И, естественно, победы".
…За время своего мини-кризиса "Питтсбург" опустился с первого места в дивизионе на третье. Отставание от "Вашингтона" сейчас составляет четыре очка, от "Филадельфии" - одно. Но, вполне возможно, это временное отступление. Знаете, как в велоспорте - опытные гонщики пропускают вперед себя конкурентов, садятся им на колесо, а затем, отсидевшись, обходят всех в финишном створе.
Восемь лет назад, когда у "Питтсбурга" случилась та серия поражений, о которой рассказывалось в начале, после нее тоже был спурт - и Кросби, избавившись от головных болей, в середине марта вернулся в команду, которая с девятого места в конференции поднялась на второе. Сейчас подобный фокус сотворить будет даже проще. Из 17 оставшихся матчей 14 "Питтсбург" играет против соседей из своего Столичного дивизиона. Вернув удачу и уверенность в себе, трудовая артель "Кросби, Малкин и партнеры" имеет все возможности перекроить турнирную таблицу Востока по своему усмотрению и желанию.