Травмы и потеря одного очка случились в самый неподходящий момент для "Питтсбурга". "Каролина Харрикейнз" обыграла "Даллас Старз" со счетом 3:0 и обогнала "Пингвинз", заняв последнее место в турнирной таблице, дающее право играть в плей-офф. "Питтсбург" мог бы сохранить его за собой, но для этого ему надо было обыграть "Флайерз" в основное время или в овертайме.
У обеих команд сейчас по 72 очка после 61 матча, но у "Харрикейнз" больше побед.
"Коламбус Блю Джекетс" опережают "Каролину" и "Питтсбург" на одно очко в борьбе за третье место в Столичном дивизионе. К тому же "Джекетс" провели на один матч меньше. "Монреаль Канадиенс" также набрал 73 очка в 62 играх и занимает седьмое место в Восточной конференции.
В последние семь недель "Питтсбургу" не хватает стабильности. После 6 января команда одержала девять побед, но потерпела 12 поражений (9-10-2). И вот теперь ей придется бороться за право играть в плей-офф без трех ведущих защитников - Летанга, Дюмулина и Маатты.
"Такой вариант не исключен, и вряд ли кто-то из соперников нас пожалеет, - сказал Кросби. - Так что нам придется самим искать выход из этой ситуации".
Конечно, можно пытаться найти и положительные моменты в случившемся. Прежде всего стоит говорить о том, что четверо оставшихся защитников команды (Джек Джонсон, Чад Раведел, Джастин Шульц и Маркус Петтерссон) сыграли достаточно надежно, дав понять Салливану, что они могут справиться с большими нагрузками.
Да, "Питтсбург" не смог удержать преимущество. Возможно, эти четыре защитника устали. Но никто в "Пингвинз" не готов использовать этот аргумент в оправдание поражения. Благодаря Джонсону, Раведелу, Шульцу и Петтерссону у "Питтсбурга" был шанс выиграть матч.
Джонсон впервые в сезоне провел на льду 31:08, почти на 12 минут больше его среднего показателя в нынешнем чемпионате (19:15). Шульц забил гол и оставался на площадке чуть больше получаса (30:02). А это был его пятый матч после возвращения в состав. Он пропустил 53 матча из-за травмы ноги.
На счету Раведела 24:38, почти на восемь минут больше его среднего уровня (16:56), у Петтерссона - 22:41, можно считать, что он на шесть минут превысил свою норму (16:51).
"Они не жалели себя. Они так всегда играют, - говорит голкипер "Питтсбурга" Мэтт Мюррей. - Тяжело играть в четыре защитника, особенно в такой ситуации. Но они замечательно отработали. Очень жалко, что мы не смогли взять второе очко".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Сейчас "Пингвинз" надо понять, кого можно вызвать на замену Летанга и Дюмулина, и на какой срок.
В системе клуба есть Юсо Риикола. Он провел 34 матча за "Питтсбург", набрав в них четыре (2+2) очка. Это самый вероятный кандидат, который может попасть в заявку на один из важнейших матчей сезона против "Коламбуса". Он состоится на выезде во вторник.
Если Дюмулин и Летанг не успеют восстановиться, команде придется вызывать еще одного игрока обороны из АХЛ или идти на обмен. До вступления в силу дедлайна (запрета на обмены - понедельник, 23:00 мск) еще есть время.
"Мы оказались в тяжелом положении, - сказал Салливан. - Всегда тяжело играть без первой пары защитников. Но у нас есть способные ребята, и у них будет шанс проявить себя. Надеюсь, что мы не потеряем никого из них на длительное время. Пока мы задействуем ребят, которые способны помочь нам победить".
