История последних лет вроде бы напоминает, что убрать с дороги "Питтсбург", в котором все ключевые исполнители относительно здоровы и играют на пределе своих возможностей - задача архисложная. В том восточном финале-2016, где "Пингвины" вырыли себе яму против "Лайтнинг", в шестом и седьмом матчах они обыграли южан 5:2 и 2:1. В прошлогоднем седьмом матче с теми же "Кэпиталз" удушили соперников в Вашингтоне - 2:0. В инфарктном седьмом матче восточного финала против "Оттавы" нашли способ дожать несгибаемых "Сенаторов" во втором овертайме - 3:2. Итого - четыре победы в четырех последних матчах отчаяния с общим счетом 13:5. Майк Салливан в качестве главного тренера "Питтсбурга" кубковых серий еще не проигрывал вообще.
Их нынешняя ситуация усложняется тем, что "Пингвинз" и так играют здорово. Полевые игроки - уж точно. То, что поначалу не получалось у низших звеньев атаки, отлично компенсировала великолепная игра тройки Кросби, а в последних двух матчах раскочегарились и остальные. Единственная линия, которая в этой серии смотрится откровенно слабее вашингтонской - это вратарская. Не то чтобы Мэтт Мюррей откровенно провалил хоть один матч, просто Брэйден Холтби выглядел сильнее во всех пяти. Если бы при прочих равных Холтби играл за "Питтсбург", а Мюррей - за "Вашингтон", эта серия уже была бы окончена, и "Пингвинз" готовились к своему третьему подряд финалу конференции.
Смотри также: ["Кэпиталз" выиграли у "Пингвинз" пятый матч]
Но несомненное достоинство этой команды заключается в том, что год за годом она показывает свою лучшую игру, оказавшись прижатой к стенке.
"На шестой матч мы выйдем с другим уровнем отчаяния, - пообещал Кросби. - И покажем все, на что способны. Нам больше не для чего беречь силы".
"Считаю, что вопрос в командном характере и в тех людях, которые собраны в этой раздевалке, - заявил Салливан. - Эти ребята - бойцы, они любят соревноваться. Они знают, какой ценой достаются победы. Они не боятся вызовов, а, наоборот, приветствуют ситуации такого типа. Так что наша вера в этих ребят чрезвычайно высока. Это закаленная боями группа, и я знаю, что они ждут не дождутся завтрашнего шестого матча".