Жан-Габриэль Пажо - рояль в кустах "Оттавы"

"Оттава" снова это сделала. "Сенаторз" выиграли шестой овертайм в этом розыгрыше плей-офф из семи и с победы начали финал Восточной конференции против "Питтсбург Пингвинз". Главными героями в составе "Сенаторз" стали Бобби Райан, отдавший потрясающую голевую передачу в первом периоде и забивший гол в овертайме, и вратарь Крэйг Андерсон, отразивший 27 бросков из 28.

Но в качестве невоспетого героя в первом матче серии выступил нападающий "Оттавы" Жан-Габриэль Пажо. 24-летний малогабаритный форвард открыл счет в матче на 15-й минуте первого периода и сделал голевую передачу на Райана в овертайме.
Вообще, если бы месяц назад кто-то сказал, что Пажо и Райан будут лидерами "Оттавы" и станут забивать в финале конференции, этого человека совершенно точно сочли бы, мягко говоря, находящимся не в себе. После прорывного сезона 2015-16, в 82 матчах которого Пажо набрал 43 (19+24) очка, от него ждали еще большего в этом. Но на деле его результативность упала до 33 (12+21) баллов в таком же количестве матчей. Да, это стало следствием выполнения большего объема оборонительных обязанностей, но тем не менее.
И вот настала пора самых важных матчей. Первые четыре игры серии первого раунда с "Бостоном" Пажо провел не лучшим образом, не набрав в них ни одного очка. Однако в последующих девяти встречах на его счету оказалось восемь шайб. С этим показателем он делит второе место в плей-офф, уступая только нападающему "Пингвинз" Джейку Гюнтцелю. Во многом это произошло после того, как тренер "Оттавы" Ги Буше стал чаще ставить Пажо в первую тройку к Райану. Впрочем, Буше является сторонником постоянной ротации звеньев, так что стабильных сочетаний у "Сенаторз" практически нет.
"Не стану притворяться гением и говорить, что я заранее знал о пользе, которую принесут эти ребята, - сказал Буше после субботней победы. - Я постоянно меняю состав звеньев в зависимости от нужд и соперника. Только пробуя новое можно выяснить, найдут ли игроки взаимопонимание. На бумаге все может выглядеть идеально, но в реальности не работать. Тем приятнее получать такие приятные сюрпризы".
Основная заслуга в восьмом голе Пажо в плей-офф принадлежит Райану, который не глядя выдал ему блестящий пас из-за ворот. Но и сам Пажо, помимо идеального броска, помог создать этот момент, пойдя в борьбу за ворота с неаккуратно сыгравшим защитником Брайаном Дюмулином. Эту шайбу подобрал Райан и вывел партнера на бросок.
"В принципе, я был готов к этой передаче, поэтому и остался ждать ее", - сказал Пажо после встречи.
Еще бы не ждал! Ровно такой же гол, с таким же пасом Райана Пажо забил в третьем матче серии второго раунда против "Рейнджерс".
Пажо отплатил партнеру в овертайме. Он выиграл вбрасывание у Сидни Кросби, затем поборолся у борта и отправил Райана в прорыв. Райан корпусом оттеснил защитника, переложил шайбу под неудобную руку и отправил ее в верхний угол ворот Марка-Андре Флери.
"Не знал, что он может так быстро кататься, - шутил после встречи Пажо в эфире NBC. - Он хорошо работал весь год, и сейчас за ему начинает воздаваться за его старания".
"Пажо сейчас играет просто здорово, - комплиментом ответил Райан. - В овертайме он отлично поборолся у борта, после чего шайба отлетела ко мне. Вообще он хорош в силовой борьбе, и у него отличный бросок, что он сегодня еще раз продемонстрировал".

Примечательно, что эта голевая передача стала первой для Пажо в плей-офф. Все предыдущие его восемь очков были заработаны после заброшенных шайб. С восемью голами в плей-офф Пажо вышел на второе место в истории "Сенаторз". Лидером "Оттавы" является Даниэль Альфредссон, 14 раз поразивший ворота соперников в плей-офф 2007 года.
Первый матч сложился для "Сенаторз" очень непросто. Главное, что удалось "Оттаве" - без потерь пережить первый период, в котором "Пингвинз" четыре раза играли в большинстве, но не смогли использовать ни одну из попыток. В этом огромная заслуга Пажо, который провел в меньшинстве 5:04 - больше всех форвардов в команде.
"Безусловно, мы знали, что они хорошо играют в большинстве, - сказал Пажо. - Но нашим лучшим игроком в меньшинстве был Энди (Крэйг Андерсон). Он весь матч провел на высоком уровне. Вообще мы хорошо подготовились к их большинству, смотрели много видео. Да и ребята были готовы жертвовать собой и блокировать броски. Сегодня мы в целом неплохо сыграли в спецбригадах, действия которых станут ключом к успеху в этой серии".
С пятью бросками по воротам Пажо также стал самым бросающим нападающим "Оттавы". Больше в "Сенаторз" воротам Флери угрожал только защитник Эрик Карлссон (шесть). Неплохо Пажо сыграл и на вбрасываниях, выиграв три единоборства из четырех в самый ответственный момент - в овертайме. А всего за матч он шесть раз взял верх на "точке" над Кросби, уступив капитану "Питтсбурга" только четырежды.
От того, удастся ли молодому форварду провести на таком же уровне всю серию, во многом зависит судьба "Оттавы" в противостоянии с "Питтсбургом" и их надежда впервые с 2007 года выйти в финал Кубка Стэнли.