Эспозито восхищается Овечкиным и верит в него

Фил Эспозито предполагал, что форвард "Вашингтон Кэпиталз" Alex Ovechkin обойдет его на шестом месте в истории НХЛ по числу голов еще в прошлом сезоне.

"Я знал, что он меня обойдет, - сказал Эспозито, за 18 сезонов в НХЛ забивший 717 голов за 1282 матча и завершивший карьеру в 1981 году. - Это было просто делом времени".
Но затем из-за пандемии коронавируса регулярный сезон 2019-20 был поставлен на паузу 12 марта, а начало этого чемпионата отложено до 13 января. Это продлило пребывание Эспозито на шестой позиции, но его время подходит к концу. Перед вторничным домашним матчем против "Нью-Джерси Девилз" Овечкин отстает от Эспозито на три гола.

В воскресенье в игре против "Филадельфии Флайерз" (3:1) Овечкин забил 714-й гол в карьере и 363-й в гостях, благодаря чему обошел Стива Айзермана на втором месте в истории позади только Уэйна Гретцки (402). Эспозито хотел бы, чтобы неизбежное произошло как можно скорее.
"Так же было, когда Уэйн шел за моим рекордом (76 голов в сезоне 1970-71), а я за ним ездил, - сказал Эспозито. - Когда мы приехали в Баффало, я, наконец, сказал ему: "Уже прошло три матча. Сделай уже это, чтобы я мог поехать домой".
Гретцки выполнил просьбу, забив 77-й гол в сезоне, а потом добавив к этому еще две шайбы. Это произошло 24 февраля 1982 года в матче "Эдмонтон Ойлерз" против "Баффало Сэйбрз" (6:3). Тот чемпионат Гретцки завершил с 92 голами. Эспозито ожидает, что, как и Гретцки, Овечкин не замедлится после того, как обгонит его.
В прошлом сезоне Овечкин забросил 48 шайб в 68 матчах и разделил лидерство в НХЛ с форвардом "Бостон Брюинз" Давидом Пастрняком. За тот чемпионат он поднялся с 13-го места на восьмое, опередив Люка Робитайла (668), Теему Селянне (684), Марио Лемье (690), Стива Айзермана (692) и Марка Мессье (694). 35-летний форвард долго запрягал в этом сезоне и пропустил четыре матча в период 20-29 января из-за пребывания в ковид-списке, а всего в 20 матчах забил восемь голов.

4 февраля Овечкин забил свой 709-й гол в карьере в игре с "Нью-Йорк Рейнджерс" и вышел на седьмое место, обойдя Майка Гартнера. После того, как Овечкин обойдет Эспозито, следующей целью будет Марсель Дионн, с 731 голом занимающий пятое место.
Приближается он и еще к одному рубежу. В 1172 матчах за 16 регулярных сезонов Овечкин набрал 1296 очков. Ему не хватает четырех баллов, чтобы стать 35-м игроком в истории, набравшим 1300 баллов.
"Поразительно, что он продолжает это делать, - сказал Эспозито. - И он будет продолжать это делать благодаря своему броску. Я обожаю смотреть за тем, как он забивает, потому что он всегда так бурно празднует. Мне это очень нравится".
Эспозито играл за "Брюинз", "Чикаго Блэкхокс" и "Рейнджерс" и был включен в Зал хоккейной славы в 1984 году. Он считает, что у Овечкина есть шанс побить рекорд Уэйна Гретцки в 894 гола. Но укороченный из-за пандемии прошлый сезон и укороченный до 56 игр этот не помогают Овечкину.

"Без сомнений, потерянные игры ему повредят, - сказал Эспозито, сейчас работающий аналитиком на радиотрансляциях матчей "Тампы". - Но я не знаю. Достижение Уэйна феноменально, но если кто-то и сможет его побить, то это он".
Когда Эспозито 40 лет назад завершил карьеру, только у Горди Хоу было больше голов (801). Но 79-летнего ветерана вполне устраивает место, где он будет находиться после того, как впереди него будут Овечкин, Гретцки, Хоу, Яромир Ягр (766), Бретт Халл (741) и Дионн.
Нападающему "Сан-Хосе Шаркс" Патрику Марло, среди действующих игроков идущего вторым после Овечкина с 563 голами, 41 год, и он вряд ли догонит Эспозито. Далее идет 33-летний центрфорвард "Питтсбург Пингвинз" Sidney Crosby, на счету которого 470 голов.
"Когда я завершил карьеру, то был вторым, а закончу, вероятно, седьмым, - сказал Эспозито. - Потому что я не думаю, что кто-то заберется так высоко, а если это и произойдет, то я этого уже не увижу. К тому моменту меня уже не будет".