Орлов спасает "Вечер русского наследия"

"Our Russian #72 > your Russian #8" - выхватила камера нарисованный вручную плакатик одного из немногочисленных фанатов "Коламбуса" в Verizon Center, стоявших за стеклом во время предматчевой разминки. Тематика этого агитпропа, как выяснилось, была выбрана информированным болельщиком не случайно: встреча двух лидеров дивизиона была задумана "Кэпиталз" как "Вечер русского наследия". Более того, игра показала, что в этот конкретный вечер довольно спорное в целом утверждение на плакате оказалось верным: великолепный Сергей Бобровский действительно был сильнее просто хорошего Александра Овечкина.

Российский капитан "Вашингтона", к слову, подготовился к этому самому Russian Heritage Night еще лучше. Уж не знаю, сам ли или с чьей-то подсказки, но Александр Великий заказал к этому вечеру специально разрисованные художниками коньки, на которых мастера живописи на ботинках изобразили российский и американский флаги, а также собор Василия Блаженного и здание Капитолия в Вашингтоне. Дабы не портить такое произведение искусства, играть в них Овечкин не стал, а лишь вышел на предматчевую разминку, переобувшись затем в обычные. Расписная же пара с автографом нападающего одновременно с началом матча была выставлена на благотворительный онлайн-аукцион. За первые же 15 минут игры цена этого раритета подскочила до $3500. За сколько они будут проданы, впрочем, выяснится лишь в субботу во время домашнего матча "Кэпиталз" с "Аризоной".

Как бы ни хотелось мне увернуться от избитого штампа про "матч за четыре очка", сделать это в данном случае не получится, поскольку эта встреча именно такой и была. Две команды сильнейшего в лиге дивизиона подошли к ней с разницей всего в два очка, и в случае победы в основное время "Блю Джекетс" встали бы в турнирной таблице выше "Столичных" благодаря тай-брейку. Более того, в случае поражения "Питтсбурга" в основное время в Оттаве, "Коламбус" мог и вовсе выйти на первое место в лиге. Если же вспомнить, что в декабре именно здесь, в Verizon Center, оборвалась историческая 16-матчевая победная серия "Коламбуса", которую вашингтонцы бесцеремонно растоптали, выиграв 5:0, несложно представить, с каким настроем команда Джона Тортореллы прилетела в американскую столицу на сей раз.
И, казалось бы, сделала это в очень подходящий момент. Бобровский притащил подмышкой персональную 7-матчевую победную серию, включая три матча на ноль, а его команда выиграла 11 из 14 последних матчей против соперников из монструозного Столичного дивизиона. Беда (а точнее, две беды) заключались в том, что накануне, пока "Кэпиталз" отдыхали, а Овечкин любовался ботиночной живописью, "Коламбус" был в буквальном смысле замордован дома "Торонто". Это во-первых. Во-вторых, в Вашингтоне Бобровского поджидал голкипер, который и составит россиянину основную конкуренцию в борьбе за "Везину". В том, что в нынешнем сезоне главный вратарский трофей выиграет либо Боб, либо Брэйден Холтби, сомнений уже практически не осталось.

И в четверг они действительно показали во всей красе, почему именно они - два лучших вратаря в мире прямо сейчас. Бобровский моментами напоминал персонаж Киану Ривза в "Матрице" - суперчеловека, видящего глазами, ушами и затылком, для которого все происходящее вокруг - замедленная съемка. Его сэйв после броска Андре Бураковски в конце первого периода восхитил даже вашингтонскую бригаду телекомментаторов. Поразила даже не столько его реакция, сколько сам факт, что Сергей умудрился оказаться в нужной позиции после молниеносного поперечного прострела под этот бросок.
Работы у россиянина весь вечер было невпроворот. Его уставшие партнеры порой не успевали накрывать форвардов хозяев, и "Кэпиталз" только в первом периоде обрушили на Бобровского 15 бросков. И еще 16 добавили во втором. Нечасто Овечкин, отпахав так, как он пахал в четверг, уходит со льда без заброшенных шайб. Но в этот вечер его "русским наследием" стали лишь восемь бросков в створ, отраженных соотечественником в свитере "Коламбуса".
Вот только Холтби, проводивший в четверг свой 300-й матч в карьере, был ничуть не хуже. Конечно, гости тревожили его не так часто, как хозяева - Бобровского, но зачастую их атаки смотрелись острее. После немыслимого сэйва "блином", которым Холтби ухитрился отразить убойный бросок Буна Дженнера во втором периоде, хотелось протереть глаза.

К слову, за всю историю НХЛ один лишь легендарный Кен Драйден одержал в своих первых 300 матчах больше побед, чем Холтби: 193 против 187.
Именно из-за того, насколько велико было игровое преимущество "Столичных", гол Сета Джонса на 41-й секунде третьего периода выглядел довольно нелогичным. Итогом развалившейся атаки стал бросок защитника со средней дистанции через частокол конечностей и тел. Свой замысловатый полет шайба начала между ногами Бэкстрема, закрывавшего обзор Холтби.
Но превратить вашингтонский "Вечер русского наследия" в бенефис Бобровского гостям было не суждено. И надо же такому случиться, что этого подвига россиянина лишил его самый близкий друг в НХЛ - человек, вместе с которым Боб семьями отмечал последние два Рождества. Через шесть минут после гола Джонса земляк и бывший одноклубник Сергея по новокузнецкому "Металлургу" Дмитрий Орлов приложился по шайбе просто бесподобно. Дженнер, пытавшийся блокировать бросок, лишь закрыл своему вратарю видимость, помешав ему вытащить шайбу из правой "девятки" - 1:1. Как тут, глядя на восторг вашингтонского #9, было не вспомнить про плакатик с "72 > 8", а заодно и арифметику за второй класс? 8*9=72!

Буллитная серия, которой завершился этот первосортный матч, и вовсе отправила героический перформанс Бобровского, сделавшего в этом матче 44 сэйва, коту под хвост. Потому что пробивать первый бросок хозяев вышел… ну конечно же, Ти-Джей Оши. И сделал то же самое, что проделал четырежды в шести попытках в памятном матче сочинской Олимпиады в составе сборной США.
"Изначально я не планировал бросать ему между щитков, но в последний момент кое-что разглядел и сразу принял такое решение, - сказал после матча радостный американский нападающий. - К счастью, больше нам голов и не потребовалось, поскольку в наших воротах Холтби плотно захлопнул дверь. Послушайте, я тренирую эти буллиты с 10-летнего возраста. Сейчас мне 30. За 20 лет практики нужно же было чему-то научиться!"
Выиграв свой 30-й домашний матч в сезоне, "Вашингтон" установил очередной клубный рекорд. Сам же матч оставил тревожное ощущение, что если Президентский кубок в итоге достанется "Питтсбургу", а этим двум великолепным командам придется встретиться в первом раунде плей-офф, потерять одну из них на столь ранней стадии будет жуткой несправедливостью.