"Эдмонтон" рассчитывает на яркое будущее

Вылет из розыгрыша Кубка Стэнли бывает разным. В среду почти одновременно закончили свой турнирный путь две команды, "Вашингтон" и "Эдмонтон", однако послевкусие от двух поражений осталось принципиально разным.

Фанаты "Кэпиталз", равно как и игроки клуба и его тренерский штаб, справедливо опасаются, что у команды, во всяком случае в ее нынешнем претендентском составе, будущего может и не быть. Болельщики "Ойлерз" абсолютно уверены в обратном.
"Эдмонтону" не хватило всего чуть-чуть, чтобы выйти в финал конференции. Долгих 11 лет его поклонники смотрели плей-офф по телевизору и теперь горечь от близости цели (или видимости таковой) заслоняет сам факт того, что еще прошлой осенью мало кто вообще мог предсказать "Ойлерз" кубковую весну.
В седьмых матчах не случается не обидных поражений, но, закончив сезон, игроки "Ойлерз" подарили самим себе самое важное - надежду.
"Мы сделали огромный шаг вперед. Если бы мы еще в сентябре сказали, что будем играть с "Дакс" седьмой матч второго раунда, не думаю, что хоть кто-нибудь на секунду нам в этом поверил", - заявил капитан "Эдмонтона" Коннор Макдэвид Edmonton Journal.

Через весь плей-офф, каждую пресс-конференцию и утренний брифинг с представителями медиа красной линией прошла мысль главного тренера команды Тодда Маклеллана о приобретении его игроками опыта. Казалось, говоря о зонах роста, Маклеллан искусственно снижал градус дискуссии о шансах команды в каждом конкретном поединке, снимая с нее дополнительный груз ответственности.
Спустя считанные минуты после поражения в матче №7 Маклеллан снова рассуждал о хоккейном образовании "Ойлерз" и было видно, как он гордится своими игроками.
"Общее чувство сейчас - разочарование, - подчеркнул он. - Однако наше появление в плей-офф было настолько хорошим, насколько можно было этого вообще желать. Уровень команд, против которых мы играли, серии, в которых мы участвовали, взлеты и падения… В принципе, мы получили за один месяц университетский диплом. Еще совсем недавно мы, приезжая на эти арены, разговаривали о том, что было бы неплохо уцелеть. Сейчас мы с этими командами соревнуемся".
В отличие от "Кэпиталз", да и многих других команд, у "Ойлерз" есть существенное преимущество: время работает за них, а не против. Бесценный опыт, что был приобретен в двух сериях с такими опытными матерыми коллективами, как "Сан-Хосе" и "Анахайм", может оказать на становление команды очень мощное влияние.
Любые чемпионские клубы с чего-то начинали, и в Эдмонтоне знают о том лучше остальных. Одна из величайших команд в истории хоккея и будущая династия "Ойлерз" начинала свой путь в Кубке Стэнли с поражения в первом раунде от "Филадельфии" весной 1980 года. "Флайерз" были лучшей командой регулярного чемпионата, а "Ойлерз" с тинейджером Уэйном Гретцки пробились в плей-офф с последнего места.
"Единственное, за счет чего мы их обыграли, был наш опыт", - несмотря на счет 3-0 в серии, заметил знаменитый Бобби Кларк.
"Понадобится время, чтобы прийти в себя, но из этого сезона мы можем извлечь массу позитивного, - сказал Макдэвид, которого многие в Эдмонтоне видят готовым наследником Гретцки. - Нам не придется больше отвечать на вопросы об опыте, что уже неплохо. В следующем сезоне мы будем знать, каково испытывать чувство разочарования и насколько оно неприятно. Мне кажется, мы можем держать головы высоко поднятыми. Это не тот исход, к которому мы стремились, но я верю в эту команду. Мы еще вернемся".

Вернется и сам Макдэвид, который за 13 проведенных поединков получил полное представление о том, сколь велика разница между регулярным чемпионатом и плей-офф в плане свободы перемещения на льду и пространства для творчества. Обладатель "Арт Росс Трофи" и главный претендент на "Харт Трофи", единственный игрок лиги, сумевший преодолеть в минувшем сезоне рубеж в 100 очков, стал только третьим бомбардиром клуба в розыгрыше Кубка Стэнли, пропустив вперед не только Леона Драйзайтля, но и номинально игрока четвертого звена Марка Летестю.
Макдэвид набрал 9 (5+4) очков и ни в коем случае не провалил ни одну из серий, но крайне трудно вспомнить хотя бы единственный матч, в котором он был бы на площадке лучшим. Скорее всего, потому что таких матчей в этом розыгрыше у него не было.
Ни сам Макдэвид, ни его тренер не хотели после матча №7 переходить на личности. Маклеллан заметил только, что для лидера "Ойлерз" это был точно такой же ускоренный курс обучения, как и для всех остальных, и что за пределами льда 20-летний капитан проделал титаническую, скрытую от посторонних глаз, работу.
Не будет преувеличением сказать, что наибольшую веру в светлое будущее болельщикам "Ойлерз" вселяет как раз тот факт, что команда выплыла и играла на равных с сильнейшими клубами НХЛ без решающего вклада со стороны ее главной звезды.

Лишь сейчас, а не когда попал в десятку лучших бомбардиров лиги по итогам чемпионата, по-настоящему сделал себе имя Драйзайтль. Его персональная серия против "Дакс" вызывала искреннее восхищение, хотя и в матчах с "Сан-Хосе" он постоянно был на острие, закончил плей-офф на втором после Евгения Малкина месте в НХЛ по набранным баллам и был бы твердым кандидатом на приз "Конна Смайта" от "Эдмонтона", случись тому пройти дальше.
"У меня нет сомнений, что нас еще могла бы ждать длинная серия против "Нэшвилла", но ее не случится, - сказал Драйзайтль. - Однако у нас есть надежды. В команде масса парней, которые никогда не испытывали ничего подобного, но теперь они превратились в игроков, знающих, с чем нам предстоит столкнуться в плей-офф, если мы туда в следующем сезоне попадем. У "Анахайма" было преимущество в опыте, но мы затащили их в седьмую игру. Все решила одна шайба".
При всем внимании, уделяемом бомбардирам, едва ли не главным событием всего сезона для "Эдмонтона" стала игра голкипера Кэма Тальбо. Долгие годы "Ойлерз" искали твердого первого номера, способного выручать команду не просто эпизодически, а в системном режиме, и Тальбо такой навык продемонстрировал - как в чемпионате, так и в плей-офф.

У 29-летнего вратаря есть все основания гордиться собой так, как он гордится всей командой в минуту разочарования.
"Я не уверен, что кто-либо верил, что мы окажемся в одном периоде от финала конференции, - сказал он Oilers TV. - Я чертовски горд быть частью этой команды и с оптимизмом смотрю вместе с ней в будущее".