"Ойлерз" (37-25-9) занимают второе место в Тихоокеанском дивизионе, на три очка отставая от лидера "Вегас Голден Найтс".
"У нас очень многое получалось, - сказал Холланд. - Сейчас мы находимся в зоне плей-офф, всего в пяти очках от того, чтобы не быть в ней, но все еще в борьбе. Я помню, что в начале марта думал, что мы находимся в хорошей позиции".
Этот период в начале марта всегда был важен для Холланда, который был назначен генменеджером "Ойлерз" 7 мая 2019 года.
"Краткосрочной целью было понять, сможем ли мы стать конкурентоспособными с точки зрения борьбы за плей-офф в начале марта", - сказал он.
"Ойлерз" этого добились, добавив стабильности и бойцовских качеств - в этом сезоне они проиграли три раза подряд в основное время только однажды, - а также надежнее став играть в обороне. "Эдмонтон" в среднем пропускал по 3,03 гола за матч, что к паузе было 15-м результатом в лиге. В прошлом чемпионате "Ойлерз" заняли 25-е место в НХЛ с 3,30 пропущенных шайбы за игру.
Важная часть успеха "Ойлерз" принадлежит вратарям. Микко Коскинен в 38 матчах сыграл 18-13-3 при 2,75 в среднем пропущенных гола и 91,7% сэйвов, а Майк Смит в 39 матчах сыграл 19-12-6 при 2,95 гола и 90,2% сэйвов.
Хотя, конечно, это только фон для главных героев команды: Драйзайтля, который со 110 (43+67) очками в 71 матче лидирует в споре бомбардиров, и Макдэвида, который идет вторым с 97 (34+63) очками в 64 встречах.
Подобная игра главных форвардов "Эдмонтона" также заставила Холланда задуматься о том, что будет после окончания сезона, каким бы оно ни было.
"Когда в твоей команде есть Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль, два едва ли не лучших форварда в современном хоккее, то цель менеджера состоит в том, чтобы построить вокруг них команду, способную бороться за Кубок Стэнли, - сказал Холланд. - Именно из-за этого мы находимся в игре. Как за него бороться? Во-первых, сначала надо выйти в плей-офф. Если ты делаешь это каждый год, то получаешь много шансов. Если ты этого не делаешь, то и шансов не получаешь".