"Тампа" забыла путь к воротам в конце серии

Шла четвертая минута третьего периода, когда Никита Кучеров заработал удаление защитника "Вашингтона" Мэтта Нисканена за игру высоко поднятой клюшкой.
Это было первое и - как потом выяснилось - последнее большинство "Тампы" в матче №7. Несколькими минутами ранее команда вышла из раздевалки при счете 0:3, оказавшись в критической ситуации. "Молниям" нужно было кровь из носа забивать в первые восемь-десять минут периода, чтобы успеть вернуться в игру и попробовать (хотя бы попробовать) перевести встречу в овертайм.

Первая бригада большинства "Тампы", которое методично вредило "Кэпиталз" в первых матчах, временами фактически в одиночку "оставляя" "Молний" в этой серии, провела на льду больше полутора из двух минут малого штрафа Нисканена.
Брэйдену Холтби не пришлось совершать подвига. По его воротам не было нанесено ни единого броска.
В последнем, как скоро выяснится, для "Тампы" периоде сезона 2017-18, когда за плечами оказались месяцы подготовки и титанических усилий, команда нанесла первый бросок в створ на исходе 11-й минуты.

"Трудно сидеть здесь, оставаться позитивным и думать о том, какой это был отличный сезон, - заявил в раздевалке капитан "Лайтнинг" Стивен Стэмкос. - Потребуется пара дней, чтобы переварить это, но сейчас думаешь о том, что мы не смогли найти путь к победе, хотя команда бывала в таких ситуациях и раньше. Мы думали, что выйдет иначе. Я чувствую опустошение".
Последний раз в этой серии "Тампа" забивала во втором периоде матча №5. На прошлой неделе, что в плей-офф звучит так, словно в прошлом сезоне.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
Опустошение - верное слово, чтобы описать состояние не только отдельных игроков, но и игры клуба в нападении в целом.
"Как побеждать в это время года, если не забиваешь, - рассуждал Стэмкос. - Надо отдать им должное. Это очень хорошая команда, а их голкипер играл блестяще в последних двух матчах. Мы теперь понимаем, что чувствовали они, когда (Василевский) "украл" у них пару игр".

Холтби после матча фотографировался в центре льда с призом принца Уэльского за победу в финале конференции, который капитан "Вашингтона" Александр Овечкин, вопреки всяким приметам, поднял и носил потом с собой весь вечер. Вместе с ними двумя с призом позировал Олаф Колциг - голкипер, с которым "Кэпиталз" в последний раз играли в финале Кубка Стэнли ровно 20 лет назад, летом 1998-го.
Холтби всего второй вратарь в истории "Вашингтона", который сумел оформить два шатаута подряд в матчах плей-офф. Первым как раз был Колциг в полуфинале конференции того года, но достижение Холтби, пожалуй, будет весомее. И более поздняя стадия, и сами обстоятельства двух его шатаутов - в тот момент, когда спины "Кэпиталз" оказались прижаты к стене - заслуживают восклицательных знаков.
Значительную часть успеха первый номер "Кэпиталз", впрочем, должен разделить с обороной "Вашингтона", снова заблокировавшей 15 бросков, но еще и с атакой "Тампы". Настолько неострым нападение этого ориентированного на атаку и переполненного форвардами экстра-класса клуба видеть не приходилось уже давно.
Нападение "Лайтнинг" создавало моменты впереди, не стоит думать, что команда три периода каталась по периметру площадки. По иронии судьбы, матч №7 оказался единственным в серии, когда "Тампа" перебросала "Вашингтон" - 29:23. Первые пять минут второго периода стали отрезком, где судьба матча, а значит и всей серии, могла развернуться в обе стороны. При счете 0:1 "Молнии" упустили несколько голевых моментов - самым характерным стал эпизод, в котором Янни Гурд не сумел отправить шайбу в пустые ворота максимум с метра.

"Она ударилась мне в клюшку и ушла в другую сторону, - сказал Гурд. - Я бы хотел переиграть тот эпизод. И забить. Если бы я это сделал, счет был бы 1:1".
Однако "инстинкт убийцы", без которого голы в плей-офф не приходят, ушел от "Тампы" еще в шестой игре, поражение в которой, как теперь понятно, стало настоящим переломом в серии.
"Молнии" подарили проигравшему три матча подряд "Вашингтону" жизнь, и это стало началом их собственного конца. Побеждают те, кто умеют делать это вовремя. Как (а главное, когда) надо реализовывать свои моменты, продемонстрировали Овечкин и автор дубля Андре Бураковски.
К началу третьего периода из трибун Amalie Arena, которую заполнили заплатившие сотни долларов за входные билеты и планировавшие получить за это полное фанатское удовольствие люди, словно бы выпустили воздух.
Смотри также: [Овечкин в финале Кубка Стэнли. Это не сон!\]
"Мы выложили на стол все, что у нас было в первых двух периодах, - подчеркнул лидер обороны Виктор Хедман. - Мы имели несколько невероятных шансов, но шайба не зашла. Надо отдать должное Холтби. Он голкипер мирового класса, который был на пике своей игры в этих двух матчах. Если бы один из наших шансов превратился в гол, это была бы другая игра. Нам просто не повезло, но и это тоже хоккей. Свои голы нужно заслужить".
Разогреть трибуны заново оказалось некому. Два из последних трех голов "Тампы" в сезоне забили форварды четвертого звена, Седрик Пакетт и Райан Кэллахэн. Стэмкос и Никита Кучеров в последних трех поединках серии если не пропали с радаров, то сработали вхолостую, хотя в среду Кучеров создал два голевых момента одному только Алексу Киллорну.
"Мы, включая наше звено, должны были найти пути забивать "пять на пять", - подчеркнул Стэмкос. - В равных составах они сыграли более стабильно. То, что мы сделали с "Бостоном" в равных составах, не давая им ничего создавать, случилось теперь с нами. Они выполняли план на игру, а мы слишком полагались на большинство. Когда не забиваешь в двух последних матчах, победы не придут".