Кучеров готовит себе кейс на "Харт Трофи"

Судя по бороде, которую в последнее время отрастил Никита Кучеров, для него плей-офф начался внутри уже давно. Внешне, между прочим, тоже, как и для всех остальных игроков "Тампы".
Впечатляющий по количеству приложенных усилий рывок в последних 15 поединках ("Лайтнинг" набрали в них 22 очка) позволил закемарившим было "Молниям" подобраться вплотную к зоне плей-офф и уже забросить одну ногу в розыгрыш Кубка Стэнли - туда, где "Тампу" не просто перед началом этого чемпионата видели, а считали одним из фаворитов.

Этого рывка бы не случилось, не будь у "Тампы" Кучерова.
Что именно случилось с "Молниями" до февраля, разбираться сегодня особенно некогда, хотя отдельные версии лидерами клуба уже высказываются.
"Много травм у нас, - размышлял в видео интервью NHL.com/RU сам Кучеров. - Может, переоценили свои силы. Кто-то дал себе слабинку и не играет в полную силу, так, как играл год или два назад. Много ребят ушло (перед дедлайном обменов. - Прим. авт.). Команда собралась молодая, много людей из АХЛ. Они принесли в команду свежесть и другое настроение. Скорости стали другие. Из-за этого, я думаю, мы выходим с другими эмоциями и играем лучше, чем в начале сезона".

Умение не давать слабинку отличает больших игроков от всех остальных. 23-летний Кучеров в своем четвертом сезоне в лиге продолжает демонстрировать свой огромный талант и в каждом из них переписывает личные бомбардирские рекорды. В этом чемпионате таковой снова побит, несмотря на то, что форвард пропустил из-за повреждений немалое количество матчей. В 62 сыгранных на утро четверга поединках на счету Кучерова 69 (31+38) баллов за результативность. Это четвертый в НХЛ показатель очков в среднем за игру - 1,11, хотя идущего в нем третьим Стивена Стэмкоса имеет смысл вынести за скобки. По сути, Кучеров уступает в этом компоненте лишь двум суперзвездам "Питтсбурга", Сидни Кросби и Евгению Малкину, незначительно опережая Коннора Макдэвида и Патрика Кейна. Кто-то из этой четверки, скорее всего, возьмет в этом сезоне и "Арт Росс Трофи".
А может - кто знает - это будет сам Кучеров?
Вне зависимости от итогов бомбардирской гонки, российский форвард заработал право быть объектом дискуссии о претендентах на звание MVP сезона. То, что именно он является самым ценным игроком клуба в этом чемпионате, не может быть никаких сомнений. После очередной серьезной травмы Стэмкоса, он на пару со шведским защитником Виктором Хедманом взвалил на себя лидерскую ношу, которую по-прежнему несет и крайне интересно будет узнать, донесет ли.
"Я уверен, что в нашей команде он однозначный кандидат на "Харт", - подчеркнул главный тренер "Молний" Джон Купер в интервью клубному телевидению несколько дней назад. - Когда мы нуждались в нем больше всего - а речь идет об отрезке из последних 15 встреч - то уселись ему на спину. С моей стороны было бы упущением не упомянуть Андрея Василевского, который тоже стал настоящим хребтом, но именно Кучеров поднял команду на свою спину и понес вперед. Если мы говорим о самом ценном игроке команды, это будет Куч".
Действия Василевского после тревожного для всех обмена Бена Бишопа пока действительно превосходят самые смелые ожидания. В последних семи встречах, которые российский голкипер начинал с первых минут, "Тампа" потерпела только одно, к тому же в овертайме, поражение. Глядя на то, где "Молнии" были еще чуть более месяца назад (делили с "Баффало" последнее место в Атлантическом дивизионе и стояли на предпоследнем месте на Востоке вообще), их взлет в зону плей-офф поражает воображение.

Огромную роль в нем сыграл и ведущий защитник Виктор Хедман, который уже сейчас видится как минимум в расширенном списке кандидатов на "Норрис Трофи". Бьющий собственные рекорды результативности Хедман нашел с Кучеровым отличную "химию" во время розыгрышей большинства, где он раз за разом создает для форварда идеальные моменты для бросков с ходу - тех самых, что снятся по ночам доброй половине вратарей лиги.
"У нас были проблемы с большинством в последние годы, но в этом сезоне нам удалось сделать шаг вперед, - заявил NHL.com Хедман. - Это заслуга тренерского штаба и Ричи (ассистента главного тренера Тодда Ричардса. - авт.). Он старался не усложнять вещи, но дал понять, за счет чего мы можем быть успешны в этом компоненте. Лично для меня это означает продолжать угрожать воротам самому. На бросках делат акцент все, но в нашем случае это непросто, потому что у нас есть Стэмкос и Куч, которых ты стараешься выводить на убойную позицию как можно чаще".
Из 31 шайбы Кучерова в этом сезоне 14 пришлись на большинство. Это второй показатель в лиге после 15 голов Брэйдена Шенна из "Филадельфии" и на два гола больше, чем у традиционно свирепого при реализации лишнего Александра Овечкина. По мнению Купера, в заслугу себе это могут одновременно поставить и Ричардс, и сам форвард.
"Тодд Ричардс поставил его в оптимальную позицию для броска при игре в большинстве. Но многое идет от самого игрока. Он вырос в своей игре. Его бросок стал лучше. Его видение - тоже. Он смог вывести этот компонент на новый уровень", - подчеркнул наставник "Тампы".

Было бы наивно считать, что даже номинация на "Харт" Кучерову гарантирована. Несмотря на очевидные бомбардирские успехи и прогресс в игре, форварду явно не хватает паблисити на уровне лиги, притом, что обладателя этого трофея выбирают именно журналисты. Количество болельщиков в Северной Америке, адекватно представляющих себе хоккейный уровень Кучерова, несопоставимо с теми, кому предельно ясен уровень Кросби, Кейна или Макдэвида.
В числе причин личные качества самого Кучерова, владеющего английским языком в достаточной степени, чтобы общаться с прессой чаще, чем он это делает сейчас, а также более чем скромный размер медиа-рынка Тампы. Хотя последний пункт, как доказывает пример Брента Бернса, все же вторичен. Между тем тот факт, что Кучеров может сводить весь хоккейный мир с ума не в ущерб собственной игре продемонстрировал хотя бы эпизод с буллитом, исполнение которого он еще на заре карьеры подсмотрел у одноклубника по ЦСКА Сергея Широкова.
Пожалуй, можно будет забыть о номинации Кучерова в том случае, если "Тампа", несмотря на все усилия, так и не попадет в плей-офф. Однако если команда все же пробьется в Кубок Стэнли (чего, должно быть, очень не хотят лидирующие в своих дивизионах клубы Востока), а форвард сохранит свою результативность на уровне января-февраля, таковая может стать заслуженной и вполне своевременной.