НХЛ исполняется 100 лет

В первые минуты встречи совета директоров НХЛ, которая прошла 100 лет назад в Монреале, обсуждался вопрос "о принятии необходимых шагов для сохранения игры в хоккей". Однако мужчины, объявившие о создании новой лиги, вряд ли могли мечтать, во что все это выльется веком спустя.

По сути НХЛ, которую мы знаем, появилась 19 декабря 1917 года, когда в лиге прошли первые два матча. Но их бы не было без серии встреч и закулисных маневров, сделанных на обломках Национальной хоккейной ассоциации (НХА).
НХА, основанную в 1909 году, окружал вал проблем. Самая примечательная из них - призыв самой популярной команды "Торонто 228-й батальон" на Первую Мировую войну прямо посреди сезона 1916-17, вследствие чего число команд в НХЛ сократилось до пяти. Выбор игроков стал еще меньше в августе 1917 года, когда Канада объявила об обязательном воинском призыве мужчин в возрасте от 25 до 35 лет. После этого НХА на ежегодном собрании объявила о прекращении деятельности, сказав о недостаточном числе игроков и заявив, что управление лигой из пяти команд не имеет смысла.
Начиная с 24 ноября 1917 года директора НХА Джордж Кендалл ("Монреаль Канадиенс"), Сэм Лихтенштейн ("Монреаль Уондерерз"), Том Горман ("Оттава"), Эм-Джей Куинн ("Квебек") и секретарь-казначей НХА Фрэнк Колдер три дня беседовали в отеле Windsor в Монреале и в итоге решили начать все с начала. Горман при поддержке Кендалла предложил, чтобы "хоккейные команды "Канадиенс", "Уондерерз", "Оттава" и "Квебек" объединились для создания Национальной хоккейной лиги". Предложение было поддержано и 26 ноября 1917 года НХЛ была официально создана.
На тот момент создание НХЛ не стало заметным событием спортивного мира.
В отличие от 22 ноября 2016 года, когда лига объявляла о создании новой команды "Вегас Голден Найтс", то событие не привлекло журналистов со всего мира. На самом деле, там присутствовал всего один репортер - редактор спортивной рубрики Montreal Herald Элмер Фергюсон. Когда Колдер вышел с проходившей за закрытыми дверями встречи, Фергюсон крикнул ему и попытался узнать, что произошло. "Ничего особенного, Ферджи", - ответил Колдер.

Еще до первых игр состав НХЛ претерпел изменения. "Квебек" оказался не готов выставить команду в сезоне 1917-18, так что организация заморозила операции до чемпионата 1919-20, а ее игроки были распределены по другим клубам. Однако в лигу вошла новая команда благодаря Toronto Arena Company, так что в НХЛ осталось четыре команды.
Президентом и казначеем лиги был избран Колдер с годовым окладом $800. Но более важно, что, по его словам, он согласился на эту работу "в связи с пониманием об отсутствии выбора".
Новая лига адаптировала правила НХА и приняла 25-страничную конституцию как основополагающий документ. Было представлено расписание сезона из 24 матчей по средам и субботам, а чемпион НХЛ получал право сразиться за Кубок Стэнли с победителем Хоккейной лиги тихоокеанского побережья. "Уондерерз" были вынуждены закрыть организацию после того, как пожар уничтожил их арену, но "Торонто" выиграл первый чемпионат, а затем завоевал Кубок Стэнли в серии из пяти матчей против "Ванкувер Миллионерс". Это позволило НХЛ объявить себя лучшей существующей профессиональной хоккейной лигой.
Прошло 100 лет, и это по-прежнему актуально.