НХЛ стоит чаще выглядывать наружу

Если субботняя "Классика наследия" нас чему-то и научила, то главный урок, пожалуй, в том, что лучшей в мире лиге следует почаще приезжать туда, где никогда не было, нет и едва ли появятся клубы НХЛ. 215-тысячная Реджайна в провинции Саскачеван глубоко провинциальна (уж простите за такую игру слов) и, конечно, слишком мала, чтобы потянуть собственную команду. Но какой же праздник сумела подарить хоккею! И дорогим гостям из Виннипега и Калгари, и своим собственным болельщикам, и всем, кто смотрел субботнюю трансляцию по телевизору.

"Это было потрясающе, Реджайна стала отличным хозяином этого праздника, - признал нападающий "Калгари" Matthew Tkachuk несмотря на досадную для его команды концовку, в которой "Флэймз" уступили "Джетс" 1:2 в овертайме. - Болельщики были очень вовлечены в игру, а для нас это был уникальный опыт. Проведя детство в Аризоне и Сент-Луисе, я никогда не был частью такой фан-культуры, как здесь, но всё равно нутром чувствую, насколько она правильная".
Правильной оказалась и атмосфера, и антураж, и погода. На красивейшем Mosaic Stadium, построенном для выступающих в CFL "Реджайна Рафрайдерз", на легком, но не обжигающем морозе, под аккомпанемент кружащихся снежинок, но не лютой метели, в присутствии 33 518 болельщиков, многие из которых побывали на официальном матче НХЛ впервые в жизни, лига снова вышла на новую для себя сцену. И в очередной раз поняла, как важно делать это регулярно.

Если гора не идет к Магомету, то Магомету не грех и самому туда прогуляться. Игроки мирового класса вырастают с мечтами об НХЛ далеко не только в том 31 городе, где расположены ее клубы. И это касается не только Европы, с регулярными визитами в которую ситуация уже более или менее налажена. Прямо сейчас в составах энхаэловских команд выступают уроженцы 17 стран, 29 американских штатов и восьми канадских провинций. Из 17 стран, вырастивших этих хоккеистов, НХЛ имеет постоянное присутствие лишь в двух. Из 29 штатов - лишь в 15, а из восьми провинций - только в четырех.
Прямо сейчас в лиге выступают более двух десятков игроков, родившихся и выросших в Саскачеване. Свои первые шаги в хоккее здесь делали Ryan Getzlaf и Jordan Eberle, Patrick Marleau и Brayden Schenn, Tyler Bozak и Крис Кунитц, Скотт Хартнелл и Jaden Schwartz. Какие еще нужны доказательства, что в этих краях хоккей обожают, а здешние болельщики не должны быть обделены сопричастностью к НХЛ лишь потому, что во всей провинции нет ни одного города, мало-мальски тянущего на статус мегаполиса? И какие могут быть сомнения, что такой же ажиотаж вызвал бы приезд любых клубов и в другие канадские города среднего размера: Саскатун, Квебек, Гамильтон, Сент-Джон, Камлупс, Келоуна, Тандер-Бэй? Для любого из них приезд "Классики наследия" стал бы одним из главных (если не самым главным) событий года.
"Если ты игрок и получаешь шанс стать частью такого матча, этим шансом нужно пользоваться, - заметил главный тренер "Калгари" Билл Питерс, красовавшийся в субботу в незабываемой черной шляпе. - Если же ты хоккейный болельщик, которому представляется шанс приобщиться к такой игре, то ее уж точно не стоит упускать. Этот опыт был просто сумасшедшим. Стадион был полон энергии, хоккейные болельщики Саскачевана сделали для этого всё, что могли".

Следующий на очереди нейтральный город - вновь Стокгольм, куда НХЛ в последние годы приезжает едва ли не ежегодно. Если не ради матчей Global Series, как в 2017 году между "Колорадо" и "Оттавой", то ради европейского этапа медиа-тура, традиционно проводимого в шведской столице в августе. А если не в Стокгольм, то в Гетеборг, где в прошлом году встречались "Эдмонтон" и "Нью-Джерси". Понятно, что страна, в последние годы поставляющая в НХЛ более 10% всех ее игроков, таких визитов более чем заслуживает. 8 и 9 ноября там сразятся "Тампа-Бэй" с Виктором Хедманом и "Баффало" с Расмусом Далином, Виктором Олофссоном, Маркусом Юханссоном и Юханом Ларссоном.
"Европейские страны продолжают делать фантастическую работу по воспитанию игроков. Фантастических игроков для нашей лиги", - подчеркивал заместитель комиссионера НХЛ Билл Дэйли, объясняя, почему считает регулярные визиты в Европу такими важными.
Выбирая клубы для командировок в Европу, НХЛ тщательно следит за тем, чтобы все они были представлены звездами из тех стран, в которых им предстоит выступать. Убежден, что теми же принципами лиге стоит руководствоваться и в случае с нейтральными городами Северной Америки. Почему бы не дать возможность Sidney Crosby, Нэйтану Маккиннону или Брэду Маршану хоть раз выйти на лед в официальном матче в их родной Новой Шотландии? И почему бы Joe Pavelski, Филу Кесселу, Нику Шмальцу, Райану Сутеру или Александру Гальченюку не сыграть хоть раз для родных болельщиков в штате Висконсин?