Русские снова идут в НХЛ

Российские хоккеисты снова стали играть большую роль в клубах НХЛ. Старший корреспондент NHL.com/ru Сергей Демидов в еженедельной колонке "Пульс НХЛ" о новой волне россиян в лиге и смене поколений, которая происходит на наших глазах.

Первым российским, а на тот момент советским, игроком в НХЛ в 1983 году стал Виктор Нечаев, но настоящая дорожка отечественных хоккеистов в Северную Америку была проторена лишь в конце 1980-х - начале 1990-х. Число россиян в НХЛ росло как на дрожжах и достигло пика к 2000 году, когда в лучшая в мире лига переживала "русский бум".
В сезоне 1999-2000 хотя бы одну игру в НХЛ провели 68 полевых игроков из России (вратарей мы в расчет берем, так как это - совершенно отдельная история), а на следующий год был установлен рекорд, когда это число достигло 69. В следующих трех сезонах форму команд НХЛ надевали 59-60 игроков, что тоже очень немало. Однако локаут сезона 2004-05 изменил тенденцию, и россияне из НХЛ стали уезжать.
Причин тому много и далеко не все они игровые, но факт остается фактом - в течение последующих почти 10 лет количество россиян в НХЛ неуклонно снижалось и достигло минимума в сезоне 2012-13 (22).
Однако ситуация снова меняется. В этом на лед вышли уже 38 российских защитников и нападающих. Это лучший результат за последние 10 лет.
Более того, русское присутствие в НХЛ стало сильнее ощущаться не только количественно, но и качественно.
В третий раз в истории в число 20 лучших бомбардиров сезона войдут пять россиян: Никита Кучеров, Артемий Панарин, Евгений Малкин, Владимир Тарасенко и Александр Овечкин. Теоретически капитан "Вашингтона" еще может вылететь из двадцатки, но это в любом случае не отменит того факта, что Овечкин - лицо лиги и своей команды, чей вклад в успехи команды невозможно переоценить.

Прошлый сезон, в котором в НХЛ сыграли 36 россиян, показывает, что рекорды нынешнего года не являются разовым всплеском. В сезоне 2015-16 в число 20 лучших бомбардиров лиги вошли Панарин, Тарасенко, Овечкин и Евгений Кузнецов, а Кучерову не хватило для этого одного балла.
Россияне вновь стали определять лицо лиги и это не пустые слова. Более того, есть все основания полагать, что в следующем сезоне эти данные могут улучшиться. Да, решение НХЛ не ехать на Олимпийские игры в Пхенчхан может способствовать отъезду некоторых игроков в КХЛ, равно как и заставить некоторых ныне играющих в России хоккеистов остаться дома, но глобального влияния на численное присутствие в Северной Америке иметь не будет.

Есть вероятность, что улучшится и результативность россиян. В этом сезоне явно ниже своих возможностей сыграл Кузнецов, с 77 очками в прошлом чемпионате разделивший с Панариным девятое место в списке бомбардиров. Способен прибавить и Александр Радулов, сбавивший темпы результативности во второй половине сезона. А нападающий "Чикаго" Артем Анисимов вообще какое-то время шел в лидерах всей лиги и до полученной 17 декабря первой травмы входил в число 20 лучших.

В чем причина случившихся изменений и почему россияне вновь широко представлены в НХЛ? Одной причины нет, это, безусловно, целый комплекс условий, причем скорее экономических, а не спортивных. Локаут сезона 2004-05 способствовал приезду в Россию множества игроков, которые там и остались. Сытые нулевые позволяли клубам тратить большие деньги на контракты игроков, а в сезоне 2008-09 стартовала и КХЛ, грозившаяся догнать и перегнать Америку.
Но времена изменились. КХЛ так и не удалось стать даже подобием НХЛ, рубль обвалился и игроки вновь стали охотнее смотреть через океан. Впрочем, и на драфте россиян стали выбирать активнее, так что вопрос не ограничивается финансовым фактором.
Конечно, повторить итоги сезонов 2007-08 и 2008-09 будет невероятно сложно. Весной 2008 года в число четырех лучших бомбардиров лиги вошли Овечкин, Малкин и Павел Дацюк, а Илья Ковальчук и Алексей Ковалев были в первых 11. На следующий год Малкин, Овечкин, Дацюк и Ковальчук вообще вошли в число шести самых результативных игроков НХЛ, а Александр Семин был в топ-20. Собственно, те два сезона и нынешний - как раз три случая, когда в двадцатку лучших входили пять россиян.

Впервые в 20 лучших бомбардиров российский игрок попал в сезоне 1992-93 (Александр Могильный). С тех пор лишь один раз россиян не было в двадцатке - в чемпионате 1996-97 Алексей Яшин финишировал 28-м, хотя во всей лиге был 51 российский игрок. Но количество в 1990-е далеко не всегда перерастало в качество.
Так о чем говорят все эти цифры? О двух вещах.
Во-первых, команды НХЛ пережили похмелье "русского бума" и вновь доверяют россиянам. Во-вторых, эра Овечкина и Малкина в НХЛ неизбежно подходит к концу. Это отнюдь не значит, что она окончена, но в ближайшие годы первые российские скрипки в НХЛ будут играть Кучеров (23 года), Панарин (25), Тарасенко (25) и Кузнецов (24).
Русские не идут. Они снова пришли.