Пульс НХЛ: 2020-е годы могут стать золотой эпохой

Добро пожаловать в "Пульс НХЛ". Каждый вторник на протяжении сезона 2019-20 NHL.com/ru знакомит вас с самыми актуальными темами лиги в нашей традиционной еженедельной рубрике. В этом выпуске попробуем оценить, в каком состоянии НХЛ вступает в новое десятилетие.

Первый выпуск "Пульса" свежей декады - самое подходящее время, чтобы поговорить о том, в каком состоянии мы вообще в нее вступаем. Как дела у сильнейшей хоккейной лиги мира? В чем она сейчас преуспевает? Какие перед ней главные вызовы? Чего ждать от следующих 10 лет?
Первое и главное, о чем в разгар благоденствия так легко забыть, приняв за должное: уже седьмой полный сезон между лигой и профсоюзом царит трудовой мир. Соглашение, заключенное еще в 2013 году, продолжает действовать, и только минувшей осенью почти мимоходом было продлено на два заключительных года его 10-летнего срока, самого продолжительного в истории НХЛ. Сам факт его продления до окончания сезона 2021-22 свидетельствует о том, что вопиющих несогласий с тем, как работает нынешняя система, ни у одной из сторон нет. А это, в свою очередь, внушает оптимизм, что и через два с половиной года, когда придет время подписывать новый договор, непреодолимых конфликтов у лиги с НХЛПА не возникнет.
*** ***Смотри также: [Беттмэн выступил с заявлением о толерантности]
Поскольку вся действующая система построена на фундаменте жесткого потолка зарплат, в НХЛ воцарилась беспрецедентная конкурентность. Уже полтора десятка лет, с момента выхода из большого локаута, в лиге нет заведомых аутсайдеров и заведомой "белой кости". Уравненные финансовые возможности привели к тому, что условные "Виннипег", "Каролина" или "Коламбус" могут вложить в зарплатную ведомость не меньше, чем условные "Рейнджерс" или "Детройт". И сегодня никто уже давно не удивляется, если всамделишные "Джетс", "Харрикейнз" или "Блю Джекетс" добиваются больших успехов, чем прославленные клубы "Оригинальной шестерки". Посмотрите на турнирную таблицу, например, прямо сейчас.
Мы уже привыкли к ощущению, что абсолютно любой из 16 участников плей-офф способен спустя два месяца хлебать шампанское из Кубка Стэнли. В 2012 году, например, это сделали "Кингз", занявшие в Западной конференции восьмое место и с трудом попавшие в розыгрыш. Полгода назад это были "Блюз", встречавшие 2019 год в ранге худшей команды НХЛ.
Сенсация может разразиться в любой момент, в любой кубковой серии и уж тем более в любом отдельно взятом матче. В 2017-м "Предаторз" вдребезги разнесли в первом раунде "Чикаго", пропустив за всю серию от лучшей команды Запада три гола. В минувшем апреле "Блю Джекетс" в четырех матчах растоптали надежды "Лайтнинг", набравшй в регулярке 128 очков. В лиге, где возможны такие сюжетные повороты, любые предстартовые прогнозы самых квалифицированных специалистов превращаются в тычки пальцами в небо, на которые впоследствии трудно смотреть без смеха.
Гэри Беттмэн предпочитает слову "конкурентность" термин "соревновательный баланс". Можно называть это и так. Но есть ли в мире еще хоть одна профессиональная лига, где итоги любого сезона до такой же степени непредсказуемы, как в НХЛ?
Эта непредсказуемость легко прослеживается и в цифрах. По данным на середину нынешнего чемпионата (по итогам 638 матчей регулярки) 445 (то есть, почти 70%) матчей завершились либо с разницей в один гол, либо в них случались голы, забитые в пустые ворота. Почти в каждом четвертом матче (24,1%) потребовались овертаймы. Более 42% встреч закончились волевыми победами. В 140 матчах (то есть более, чем в каждом пятом) одной команде удавалось отыграть дефицит как минимум в две шайбы.
Сумасшедшие камбэки стали одним из последних радующих трендов, ставших особенно заметными за последние пару лет. Одна только "Флорида" умудрилась в нынешнем сезоне дважды за полуторанедельный отрезок спасти матчи, в которых "горела" четыре шайбы. Если в прежние годы болельщики при таком счете могли спокойно расходиться по домам или выключать телевизоры, то в наши дни это можно делать только на свой страх и риск - понимая, что легко можешь прозевать нечто феерическое.

НХЛ молодеет не потому, что ветераны себя запустили, а потому, что притекающая со всего мира молодежь элементарно сильнее, быстрее и мастеровитее. В 2020-е годы мы входим с таким поколением новых звезд, что за обозримое будущее сильнейшей лиги планеты можно не беспокоиться.
Четверка лучших бомбардиров прямо сейчас - сплошь игроки моложе 25 лет. Только немой не сравнивал дуэт Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля с их великими предшественниками 35-летней давности Уэйном Гретцки и Яри Курри. А сколько их еще по всей лиге - этих феноменально одаренных молодых звезд, чья карьера наверняка растянется как минимум на все 2020-е годы?
Давид Пастрняк, Остон Мэттьюз, Нэйтан Маккиннон, Джек Айкел, Артемий Панарин, Патрик Лайне, Никита Кучеров, Митч Марнер, Андрей Свечников, Микко Рантанен, Брэйден Пойнт, Уильям Нюландер, Расмус Далин, Кейл Макар, Александр Барков, Себастьян Ахо, Элиас Петтерссон, Джейк Гюнтцель, Кайл Коннор, Шон Кутюрье, Брок Бесер, Мэттью Ткачук, Трэвис Конекни, Мэтью Барзал, Алекс Дебринкат - это только полевые игроки, пришедшие в голову навскидку.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Даже когда поколение 32-летнего Сидни Кросби, 34-летнего Александра Овечкина и 33-летнего Евгения Малкина сойдет со сцены (а ведь это тоже наверняка произойдет в наступившем десятилетии), за зрелищность хоккея в их отсутствие можно особо не беспокоиться. Думаю, вы сами догадываетесь, что НХЛ и без них останется в надежных руках.
В эру, когда НХЛ настолько зрелищна, финансово крепка и имеет такой приток молодых звезд, у нее есть все шансы превратить 2020-е годы в золотую эпоху.