Лучшие игроки НХЛ моложе 21 года

В воскресенье нападающему "Торонто Мэйпл Лифс" Остону Мэттьюзу исполнилось 20 лет. Поздравляя талантливого парня с круглой датой, невольно вспоминаешь, что молодая суперзвезда, как и многие его коллеги-сверстники, пребывает в парадоксальной ситуации: находясь в Канаде, Мэттьюз считается полностью взрослым человеком и имеет все прилагающиеся к совершеннолетию права.

Например, может заказать в баре кружку пива или бокал вина. Но, приезжая к себе домой в Аризону или отправляясь на выезд в любой город Соединенных Штатов, этих прав он лишается. А приехав, например, в Лас-Вегас, вчерашний именинник и его юные товарищи не имеют возможности (во всяком случае, не должны иметь ее по закону) отправиться ни в одно казино.
С высоты своего удручающе отдалившегося от юности возраста так и хочется сказать им: не расстраивайтесь, парни! Потерпите еще год-полтора, никуда эти казино, клубы и пиво от вас не денутся. Успеют еще осточертеть, поверьте.
Лучше оглянитесь и посмотрите, в какой вы замечательной компании. Заодно и мы, пользуясь случаем, назовем свою версию десятки лучших игроков НХЛ моложе 21 года, уже имеющих за плечами как минимум сезон выступлений на высшем уровне.
10. Микко Рантанен (нападающий, "Колорадо Эвеланш")
Выступая за худшую команду НХЛ, в первом же полном сезоне с 20 голами стал ее лучшим снайпером, опередив куда более раскрученных Мэтта Дюшена, Габриэля Ландескога и Нэйтана Маккиннона и проводя на площадке меньше каждого из них. Действует пока прямолинейно, но такой здоровенный (193 см) и могучий (98 кг) крайний нападающий необходим "Колорадо" позарез.
9. Мэттью Ткачук (нападающий, "Калгари Флэймз")

Самый бесстрашный и по-хорошему нахальный среди сверстников. В своем дебютном сезоне сын легендарного Кита Ткачука не только набрал 48 (13+35) очков, стал пятым по результативности в команде и финишировал седьмым в голосовании за приз лучшего новичка сезона, но и нахватал 105 минут штрафа.
8. Себастьян Ахо (нападающий, "Каролина Харрикейнз")
Изобретательный и очень быстрый технарь с великолепными руками. Больше его 49 (24+25) очков в "Каролине" набрал только Джефф Скиннер, а победных голов и вовсе не забил никто. Не обладая таким же выдающимся снайперским талантом, как у соотечественника Патрика Лайне, делает лучше всех партнеров вокруг себя.
7. Иван Проворов (защитник, "Филадельфия Флайерз")
20-летний уроженец Ярославля - несомненно лучший из российских новичков прошлого сезона. Обладает поразительным для своего возраста хладнокровием, умением распорядиться шайбой, начать атаку и при необходимости - завершить ее. 30 (6+24) очков и почти 22 минуты среднего игрового времени - великолепный результат для защитника-дебютанта, занявшего девятое место в голосовании за "Колдер Трофи".
6. Митч Марнер (нападающий "Торонто Мэйпл Лифс")
Video: Марнер прорвался сквозь защиту и реализовал лишнего
Перед началом прошлого сезона звучали вопросы, готов ли сверхталантливый, но субтильный нападающий к энхаэловской мясорубке. Марнер, которому только в мае исполнилось 20 лет, ответил скептикам великолепным 61-очковым чемпионатом, в котором с 42 передачами стал лучшим ассистентом "Мэйпл Лифс", а пять из его 19 голов принесли "Торонто" победы.
5. Зак Веренски (защитник, "Коламбус Блю Джекетс")
Его почти детское лицо с трудом проецирует имидж лидера обороны, но 47 (11+36) очков - это показатели элитного защитника, каковым этот мальчишка из Мичигана себя сразу и зарекомендовал. В своем первом же сезоне получил голоса в определении приза лучшему защитнику НХЛ. В менее богатый талантами год безусловно выиграл бы "Колдер Трофи", но в сложившихся условиях и третье место - высоченный результат.
4. Джек Айкел (нападающий, "Баффало Сэйбрз")
И Айкел, и все, кто названы в этом списке выше него - лучшие таланты целого поколения, игроки, которым предстоит быть визитными карточками своих команд в ближайшее десятилетие. С 57 (24+33) очками стал лучшим бомбардиром "Сэйбрз" даже пропустив из-за травмы первые 21 матч чемпионата. В ближайшие годы, если будет здоров, должен регулярно финишировать в десятке лучших бомбардиров НХЛ.
3. Патрик Лайне (нападающий, "Виннипег Джетс")

Заносчивость, которую некоторые приписывают молодому финну, мне больше хочется считать уверенностью в собственных силах, подкрепленную делами. Если в сегодняшней НХЛ и есть прирожденный снайпер, которому по силам в один прекрасный день побить рекорды Александра Овечкина - это в первую очередь 19-летний форвард "Виннипега". 36 голов в 73 матчах, которые этот парень забил еще 18-летним - не более чем анонс неизбежно выдающейся карьеры.
2. Остон Мэттьюз (нападающий, "Торонто Мэйпл Лифс")
Его ошеломивший всех "покер" в первом матче карьеры так и остался одним из самых ярких событий сезона. Готов спорить, что к концу 20-х годов о вчерашнем имениннике будут говорить как о лучшем хоккеисте "Торонто" за всю 100-летнюю историю клуба, за который успела поиграть небольшая толпа членов Зала хоккейной славы. Нет сомнений в том, что через год-два Мэттьюз станет капитаном "Кленовых Листьев" на долгие годы вперед, как и в том, что его прошлогодние 40 голов были лишь затравкой к тому, чем он порадует нас дальше.
1. Коннор Макдэвид (нападающий, "Эдмонтон Ойлерз")

Тот редкий случай, когда провозглашение 20-летнего нападающего самым высокооплачиваемым хоккеистом планеты кажется не глупостью, а единственно правильным развитием событий. Как и то, что этим летом в Лас-Вегасе ему вручили больше призов, чем он в состоянии был унести. Капитан "Ойлерз" за один полный сезон в НХЛ стал лицом не только своего клуба и города, но и вообще всего, чего только можно. Станет ли Макдэвид безоговорочно лучшим хоккеистом на свете - уже ни для кого не вопрос. Вопрос лишь в том, случится это через год или через пять.