Покер Нила говорит о возрождении "Ойлерз"

ЮНИОНДЭЙЛ (штат Нью-Йорк) - Джеймс Нил знал, что способен на большее, что он по-прежнему может забрасывать по 20 шайб за сезон, как это было на протяжении десяти лет.
И в "Эдмонтон Ойлерз" он приближается к этому уровню.

В 63 играх прошлого регулярного чемпионата в составе "Калгари Флэймз" он записал на свой счет семь точных бросков. 2 июля 2018 года Нил заключил пятилетний контракт с этим клубом на $28,75 млн ($5,75 млн в среднем за сезон). 19 июля 2019 года "Калгари" обменял его в "Эдмонтон" на форварда Милана Лучича.
В первых трех матчах за новую команду 32-летний форвард забросил шесть шайб, в том числе четыре в ворота "Нью-Йорк Айлендерс" во вторник. Этот матч состоялся на выезде и завершился победой "Ойлерз" - 5:2. "Эдмонтон" выиграл все три встречи на старте чемпионата.

Насколько удался старт нового сезона Нилу в "Эдмонтоне"? В этой команде в свое время играли Уэйн Гретцки, Марк Мессье, Яри Курри. А снайперский рекорд клуба по итогам первых трех матчей сезона принадлежит Нилу.
"Здорово, - сказал Нил. - Приятно надеть форму "Ойлерз". Мне нравится, как сейчас играет наша команда".
Конечно, еще слишком рано делать окончательные выводы, но пока все говорит о том, что Нил преобразился чудесным образом. В четырех поединках розыгрыша Кубка Стэнли в составе "Калгари" в прошлом сезоне против "Колорадо Эвеланш" он не набрал ни одного очка, а на пятый матч его вообще не заявили. "Флэймз" проиграли ту встречу (1:5) и вместе с ней всю серию.
"Прошлый сезон был тяжелым, - сказал Нил. - Я мало играл, выходил на лед в основном в составе сдерживающих звеньев, в которых раньше никогда не появлялся. Чувствовал себя странно. Было ощущение, что мне не дают играть. Все это выглядело странно, потому что я только что подписал пятилетний контракт, думал, что буду одним из лидеров, но не тут-то было. Понятно, что обе команды хотели что-то поменять. Я рад, что они договорились. Пока все замечательно. Как только завершился прошлый сезон, я сказал себе, что надо обо всем забыть, и отправился в тренажерный зал. Стал готовиться к новому сезону и вышел на уровень, к которому стремился".

Нил попал в команду, которая за последние 13 лет только один раз играла в плей-офф. Новый тренер Дэйв Типпетт и новый генеральный менеджер Кен Холланд хотели переломить эту тенденцию и стремились изменить атмосферу в команде. В межсезонье Типпетт летал в Торонто, чтобы сразу после обмена встретиться с Нилом. Он хотел убедить хоккеиста в том, что он способен играть лучше, чем в "Даллас Старз", "Питтсбург Пингвинз", "Нэшвилл Предаторз" и "Вегас Голден Найтс". Но у Нила и так все было в порядке с мотивацией. Он горел желанием доказать, что может принести пользу любой команде.
"Надо отдать ему должное, он пришел к нам с горящими глазами, - сказал Типпетт. - Он помог команде не только голами, но и тем, что создал в команде подходящую атмосферу в раздевалке. Я очень рад, что у него все складывается удачно".
Этот сезон для Нила складывается не просто удачно. Забросив четыре шайбы во вторник, он стал лучшим снайпером лиги. Кого-то это может удивить, но только не его одноклубников.
"Просто удивительно, как у нас все быстро забывают, - говорит нападающий "Ойлерз" Зак Кассиан. - Понятно, что прошлый сезон ему не удался, но он умеет забивать. Он забрасывал по 20 с лишним шайб в предыдущие девять или десять сезонов. Что-то типа этого. Он очень ценный игрок для команды, рвется в бой, у него есть авторитет среди игроков. Нам нужно, чтобы он и дальше так играл, если мы хотим добиться успеха".

За плечами Нила 104 матча в плей-офф. Он дважды играл в финале Кубка Стэнли (в 2017-м - с "Предаторз" и в 2018-м - с "Вегас Голден Найтс"). Хоккеист с таким опытом - бесценная находка для команды, которая намерена заявить о себе. Сам Нил убежден, что у "Ойлерз" есть все необходимое для коренного перелома. Прежде всего речь идет о капитане Конноре Макдэвиде и форварде Леоне Драйзайтле. Во вторник Макдэвид отдал три голевые передачи, а Драйзайтль, забросивший 50 шайб в прошлом сезоне, в трех играх нынешнего чемпионата уже набрал семь (1+6) очков.
"Все здорово, - сказал Нил. - Все заряжены, новички, Кен Холланд, Дэйв Типпетт. Здесь все меняется. У нас играют одни из лучших хоккеистов мира, если не лучшие. И они хотят победить. У меня большой опыт игры в плей-офф. Я хочу поделиться им, чтобы помочь команде. Я два раза играл в финале Кубка Стэнли. Были взлеты и падения. Я два раза проиграл в финале и теперь хочу победить. Очень хочу. Моя цель - Кубок Стэнли. В нашей команде есть ребята, которые способны изменить ход любого матча. С ними хочется играть в финале. Мы должны дать себе шанс, и мы хорошо стартовали".