Микаэль Бэклунд как хорошее вино

СТОКГОЛЬМ - В НХЛ у каждого игрока свой путь. Кто-то ярко врывается в лигу и блистает с первого дня, другим приходится продираться сквозь сложности, сомнения и травмы. История нападающего "Калгари Флэймз" Микаэля Бэклунда - из второй категории.
Швед был выбран "Флэймз" в первом раунде драфта 2007 года. Проведя один сезон в Швеции и закалившись в Американской хоккейной лиге, Бэклунд был привлечен к основе "Калгари" и в сезоне 2010-11 набрал 25 очков в 73 матчах. Однако затем последовал провал. Всего 41 матч в сезоне 2011-12 и 11 очков в них.

"В то время я несколько раз даже просил агента подыскать варианты дома, - рассказал Бэклунд NHL.com International. - Но он мне сказал, что я обязательно буду играть здесь, что надо не сдаваться. Мама с папой тоже поддержали. Было сложно, но я повзрослел, многому научился и очень благодарен, что остался здесь".
Бэклунд очень остро переживал неудачи. Плохо проведенный матч накладывал отпечаток на ближайшие три-четыре игры, что мешало как ему, так и команде. Но помогла ему неожиданная вещь.
Локаут в НХЛ в сезоне 2012-13, из-за которого чемпионат был сокращен до 48 матчей, позволил форварду поиграть в Швеции, перезагрузиться, вернуть былую уверенность и возвратиться в Америку новым человеком. С тех пор Бэклунд шел только вперед, прогрессировал и успешно боролся со своим главным пороком - нестабильностью. Несколько раз на его пути вставали травмы, но за последние два сезона он пропустил всего один матч. Так что и эта беда пока обходит его стороной.

Минувший сезон стал для Бэклунда прорывным. Он как хорошее вино - с годами становится только лучше. Да и амплуа оборонительного форварда обязывает.
На протяжении большей части чемпионата 2016-17 Бэклунд был лучшим снайпером и бомбардиром "Калгари", опережая и Джонни Годро, и Шона Монахэна. В концовке он немного сбавил, но все равно провел лучший сезон в карьере: 53 (22+31) очка в 81 матче, а также 3 (1+2) балла в четырех играх плей-офф.
В результате Бэклунд финишировал на четвертом месте в голосовании за "Селки Трофи" (лучшему нападающему оборонительного плана), уступив только зубрам Патрису Бержерону, Райану Кеслеру и Микко Койву. 28-летний швед даже получил три первых места, но до списка финалистов все равно немного не дотянул.
"Я и не думал, что буду так близко к тройке финалистов, - признался Бэклунд. - Я использую это как фундамент для дальнейшего роста. Было бы здорово стать частью церемонии наград НХЛ, находиться среди лучших из лучших. При этом я чувствую, что мне есть куда расти. В прошлом году я не использовал свой потенциал на максимум. Этому способствовали и успехи команды, которая способна на многое".
В том сезоне "Калгари" во второй раз за три года (после пяти лет неудач) вышел в плей-офф. Летом "Флэймз" усилили оборонительную линию, полностью обновили вратарскую бригаду и твердо намерены сделать еще один шаг вперед.
"В первые пару лет мне здесь было сложно еще и потому, что в нашем составе были ветераны, которые, как я сейчас понимаю, возможно, не хотели приносить достаточно жертв для победы, - признался Бэклунд. - Это одна из причин прошлых неудач. Мы пробовали разных тренеров, но тоже безрезультатно. Однако строительство новой команды в НХЛ не происходит за один день. Посмотрите на "Ойлерз". Чтобы пойти вперед, им пришлось дождаться Коннора Макдэвида".

Пример "Ойлерз" был приведен не просто так. "Эдмонтон" - исторически главный раздражитель для "Флэймз". И в последние годы "Битва за Альберту" приобретает все более непримиримый характер.
"Мой четвертый или пятый матч в НХЛ пришелся на домашнюю игру с "Эдмонтоном", - вспоминает Бэклунд. - Мы тогда проиграли шесть или семь матчей подряд, а они - 13. Сейчас же все по-другому - играют уже лидеры конференции".
Бэклунд считает, что в новом сезоне "Калгари" по силам повторить путь "Нэшвилла", который дошел до финала Кубка Стэнли-2017.
"Не думаю, что они были намного лучше нас, но им удалось собраться в нужное время, - сказал нападающий. - У них был поймавший кураж вратарь, в отличие от нас, к сожалению. Думаю, что наш генеральный менеджер [Брэд Треливинг] проделал отличную работу этим летом. У нас теперь есть пять прекрасных защитников и два вратаря, в которых я верю. Будет здорово иметь вратаря [Майка Смита], который классно играет клюшкой. У нас были проблемы с вратарями со времен Мики Кипрусоффа, но сейчас, надеюсь, мы нашли недостающие компоненты".