Невиданная сила Столичного дивизиона

ВАШИНГТОН - Тренеры часто говорят, что они все время хотят выигрывать. Так что никого не удивил ответ Барри Тротца на вопрос о том, как относиться к тому, что сразу несколько ведущих команд в дивизионе Метрополитан играют практически без поражений.
На прошедшей неделе пять лучших команд дивизиона в общей сложности одержали 17 побед и проиграли только раз. Первое место от пятого отделяет только четыре очка. Все команды из этой пятерки выиграли как минимум по три матча подряд.

"Вашингтон Кэпиталз" Тротца победил в четырех, в том числе в воскресенье у "Ванкувер Кэнакс" со счетом 3:0. Тем не менее команда занимает только пятое место в дивизионе и последнее в зоне плей-офф от Восточной конференции с 37 очками (17-7-3).
"Нью-Йорк Рейнджерс", одержавший три победы подряд (5:0 в воскресном матче против "Нью-Джерси Девилз"), занимает первое место в дивизионе и делит с "Монреаль Канадиенс" лидерство в НХЛ с 41 очком (20-9-1).

Действующий обладатель Кубка Стэнли "Питтсбург Пингвинз" выиграл пять последних матчей, но несмотря на это занимает второе место вслед за "Рейнджерс" с 39 очками (18-7-3).
Столько же очков у "Филадельфии Флайерз" (18-10-3). Эта команда в воскресенье за счет победы над "Детройт Ред Уингз" в овертайме (1:0) продлила свою серию победных матчей до девяти. Это самая длинная подобная серия в этом сезоне.
"Коламбус Блю Джекетс" потерял только одно очко в последних восьми поединках (7-0-1, шесть побед подряд) и расположился на четвертой строчке в турнирной таблице дивизиона (17-5-4).
Общее количество матчей, сыгранных этими командами, еще выровняется, но вполне понятна позиция Тротца, который на вопрос, каков сейчас лучший план действий, ответил: "Надо выигрывать все, если получится".

"Я бы хотел сейчас набирать очки, а не догонять", - сказал Тротц.
Клубы из дивизиона Метрополитан занимают пять мест из первых семи в турнирной таблице НХЛ. И "Кэпиталз", ставшие обладателем Кубка Президента в прошлом сезоне с 56 победами и 120 очками, понимают, что отставать никак нельзя.
Хоккеисты "Вашингтона" поговорили между собой без тренеров в среду после игры с "Бостон Брюинз", которую они выиграли в овертайме со счетом 4:3. Тротц тогда заметил, что такие вещи обычно происходят после поражений.
Но хоккеисты посчитали, что им есть над чем работать и делать это надо срочно.
"Нельзя проигрывать несколько матчей подряд. Потом наверстать упущенное будет очень тяжело, - сказал защитник "Вашингтона" Мэтт Нисканен. - Если за десять дней команда наберет только пару очков, догнать остальных будет сложно. Соперники играют очень хорошо".
Это мнение разделяют и другие команды.
Во вторник "Рейнджерс" проиграли "Нью-Йорк Айлендерс" (2:4). В десяти матчах команда одержала четыре победы и потерпела шесть поражений (4-5-1). Тренер Ален Виньо не стал ждать, когда у основного голкипера Хенрика Лундквиста пойдет игра и в воротах появился его сменщик Антти Раанта. Виньо тогда сказал, что команде "надо выигрывать". Раанта одержал три победы и пропустил только одну шайбу.

"Я люблю Хенка, но команду я люблю больше. А Антти сейчас в оптимальной форме", - сказал Виньо.
Лидеры дивизиона говорят, что должны выигрывать все матчи подряд. А теперь представьте себе, что должны ощущать три команды внизу таблицы. "Девилз" (30 очков), "Каролина Харрикейнз" (28) и "Айлендерс" (27) должны рассчитывать на то, что они не слишком далеко отстанут и смогут воспользоваться шансом, когда наконец-то у одного из лидеров наступит спад.
До поражения от "Коламбуса" в субботу (2:6) "Айлендерс" выиграли пять раз и один раз уступили в дополнительное время. Удивительно, но после этой серии они оказались на очко дальше от зоны плей-офф (10), чем были до нее.

"Девилз" проиграли "Рейнджерс" в субботу и на семь очков отстают от "Вашингтона". У "Харрикейнз" этот разрыв составляет девять очков.
Еще одна такая неделя и "Нью-Джерси", "Каролине" и "Айлендерс" уже придется думать о следующем сезоне.
"Никто не хочет сильно отставать, - говорит голкипер "Девилз" Кори Шнайдер. - Догонять в конце сезона очень тяжело. В нашем дивизионе некоторые команды стартовали не очень хорошо, а у нас, с моей точки зрения, сейчас лучший дивизион в мире. Посмотрите на нападение, какие голы забиваются. Это сильно. Мы понимаем, что в нашем дивизионе собрались сильные команды. Мы не должны от них отставать, не должны упускать их из виду. А когда они споткнутся, мы сможем их нагнать и обойти.

Борьба среди лидеров Столичного дивизиона также влияет на их соседей из Атлантического дивизиона. По регламенту три команды из каждого дивизиона автоматически выходят в розыгрыш Кубка Стэнли. Две оставшиеся путевки, которые называют "уайлд-кард", достаются командам конференции, набравшим наибольшее количество очков вне зависимости от того, в каком дивизионе они выступают.
Пока создается впечатление, что обе "уайлд-кард" достанутся клубам из Метрополитан - сбавивший обороты фаворит сезона "Тампа-Бэй Лайтнинг" (30 очков) не попадает тройку лидеров в Атлантическом дивизионе.
"Меня поражает качество команд, их скорость. У нас очень хороший дивизион, - сказал Виньо. - Не хочу ничего плохого сказать о других дивизионах и конференции, но игра таких качественных команд нравится зрителям. Она интересна самим клубам. Так что надо быть всегда на чеку".
В подготовке материала принял участие штатный автор NHL.com Майк Моррил.