Мерзликин готов стать первым номером

Элвис Мерзликин считает, что справится с ролью основного голкипера "Коламбус Блю Джекетс" в квалификации Кубка Стэнли, если обойдет Юнаса Корписало в борьбе за право сыграть в первом матче серии до трех побед против "Торонто Мэйпл Лифс". Игра состоится 2 августа на стадионе Scotiabank Arena в Торонто (3 августа, 03:00 мск).

"Даже если давление будет очень серьезным, я знаю, что делать, - сказал в среду Мерзликин, проводящий первый сезон в НХЛ. - Пока же я стараюсь сделать так, чтобы давления не было вообще, потому что все будет впервые для всех. Мне только предстоит узнать, как все пройдет, прожить это".

У Мерзликина и Корписало нет опыта игры в матчах плей-офф НХЛ. Тем не менее оба вратаря верят в свои силы, потому что помогли "Блю Джекетс" разделить третье место в НХЛ по среднему количеству пропущенных шайб за игру в регулярном чемпионате 2019-20 годов (2,61).

Корписало одержал в нынешнем сезоне 19 побед, потерпел 12 поражений в основное время, пять в дополнительное, пропуская в среднем за встречу 2,6 шайбы (КН) и парируя 91,1% бросков (ОБ). Он был основным вратарем команды до 29 декабря. В этот день Корписало получил травму колена и выбыл на два месяца. Мерзликин (13-9-8, КН - 2,35, ОБ - 92,3%, пять игр на ноль) защищал ворота "Коламбуса" в 21 матче из следующих 24 и к моменту возвращения Корписало в строй 24 февраля выиграл 12 встреч из 21. Из оставшихся пяти игр до приостановки сезона 12 марта из-за пандемии коронавируса Мерзликин провел четыре.

"Нас бы не было в числе 12 команд (Восточной конференции), которые сейчас готовятся к возобновлению сезона, если бы не наши вратари, - сказал тренер Джон Торторелла. - Они стали фундаментом команды. Оба играли в сезоне и действительно не подвели. Я очень этому рад и пока не знаю, кто сыграет в первом поединке серии. Оба это заслужили. Я бы бросил монетку".

Мерзликин проиграл первые восемь матчей сезона (0-4-4). Нижней точкой, после которой начался подъем, для него стало поражение 23 ноября от "Виннипег Джетс" (3:4). Комментируя ту неудачу Торторелла заявил, что дебютант стоит команде игры, потому что слишком старался.

"(После поражения от "Джетс") он сделал выводы. Не надо выигрывать матчи для команды, нужно дать команде шанс победить. Пусть полевые игроки делают результат, - сказал Торторелла. - В той игре против "Виннипега" он это понял, и это очень ему помогло в психологическом плане. Он узнал, как надо играть в Национальной хоккейной лиге".

Свою первую победу Мерзликин одержал 31 декабря, обыграв "Флорида Пэнтерз" со счетом 4:1. В период с 11 января по 7 февраля он отыграл на ноль пять матчей из восьми и помог "Коламбусу" вернуться в гонку за место в розыгрыше Кубка Стэнли. Чемпионат он завершил на втором месте среди вратарей-дебютантов (не менее пяти игр) по показателю КН и на третьем по ОБ. По количеству "сухих" матчей он стал вторым среди всех вратарей лиги вместе с Марком-Андре Флери из "Вегас Голден Найтс" и Тууккой Раском из "Бостона". Первое с шестью играми на ноль занял Коннор Хеллебак из "Джетс".

Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]

Теперь Мерзликину надо показать, что он лучше Корписало, который также готов проявить себя с самой лучшей стороны в квалификационной серии. Команда, победившая в серии выходит в плей-офф, а неудачник получит шанс бороться за право первого выбора на предстоящем драфте НХЛ, для чего надо будет выиграть второй этап лотереи драфта, который состоится 10 августа.

"Никто не знает, кто из них победит, - сказал Торторелла. - Будет очень интересно наблюдать за этой борьбой. Перед началом сезона я немного переживал, не знал, чего ждать. Если кто-то из команды скажет вам, что не волновался в тот момент, не верьте этому. Я не сомневаюсь в том, что они справятся с эмоциями. Мне очень интересно, кто из них сделает шаг вперед и выйдет на следующий уровень. Они еще никогда не сталкивались с чем-то подобным. Но сейчас я переживаю меньше, чем перед стартом регулярного чемпионата, потому что они психологически повзрослели".