"Вегас" бережет деньги под потолком на потом

Когда Джорджа Макфи спросили накануне открытия рынка свободных агентов, насколько активным игроком станет его клуб на этой ярмарке, генеральный менеджер "Вегас Голден Найтс" ответил: "Не очень. Скорее всего, эти дни будут для нас довольно тихими".

Видимо, у каждого свои представления о тишине. В каждый из первых четырех дней июля в ленте новостей мелькали сообщения, связанные с самой молодой командой НХЛ. Пусть "Рыцари" и не взрывали "бомб" вроде подписания людей калибра Джо Торнтона, Патрика Марло, Александра Радулова или четырехкратного обладателя Кубка Стэнли Криса Кунитца, сложа руки они тоже не сидели. В субботу, едва рынок открылся, "Вегас" подписал сразу шесть двусторонних контрактов с молодыми хоккеистами, которые ближайшие год-два проведут в фарм-клубе, а также обменяли российского защитника Алексея Емелина в "Нэшвилл" на право выбора в третьем раунде драфта-2019.
В воскресенье, 2 июля, у Макфи был день рождения - боссу "Золотых рыцарей" стукнуло 59 лет. Что совершенно не стало поводом для паузы и отдыха в семейном кругу: в этот день "Вегас" выменял у "Чикаго" 27-летнего центрфорварда Маркуса Крюгера за не сформулированную компенсацию, которую в НХЛ принято обозначать как "будущие предпочтения" (future considerations). В Неваде восприняли эту новость как укрепление спецбригады меньшинства и оборонительную мощь третьего-четвертого звеньев, но поторопились, поскольку Крюгер не пробыл "Рыцарем" и двух дней. Во вторник с легкой руки Макфи он отправился в "Каролину" за пятый раунд драфта-2018, что в сухом остатке позволило "Вегасу" на ровном месте разжиться очередным драфт-пиком. Что же до роли, которую предрекали в команде Крюгеру, то ее предстоит выполнять 25-летнему бывшему центральному нападающему "Рейнджерс" Оскару Линдбергу, с которым в понедельник Макфи подписал двухлетний контракт стоимостью $3,4 млн. Это примерно вдвое меньшие деньги, чем пришлось бы за аналогичные обязанности платить Крюгеру. Кроме того, в понедельник клуб увеличил глубину вратарской позиции: 23-летний шведский голкипер Оскар Данск, отыгравший предыдущие пять сезонов в системе "Коламбуса", заключил с "Вегасом" однолетнее соглашение на минимальные $650 тыс. Ему, очевидно, уготована роль третьего вратаря позади выбранных на драфте расширения Марка-Андре Флери и Келвина Пикарда.

Такие вот у Макфи выдались "довольное тихие" первые четыре дня рынка свободных агентов, совпавшие с выходными и американским праздником Дня независимости.
"Мы выступили на драфте расширения намного лучше, чем сами того ожидали и довольны командой, которую сумели набрать", - так Макфи в интервью Las Vegas Review-Journal объяснил собственное нежелание, расталкивая всех локтями, вступать в борьбу за тех немногих возрастных и дорогостоящих звезд, которых выбросило на свободный рынок нынешним летом.
Логику опытнейшего генменеджера несложно понять. Претендовать на Кубок Стэнли его команде в ближайшие год-два не грозит. На попадание в плей-офф, скорее всего - тоже, хотя при нынешнем состоянии дел в Западной конференции с этим возможны варианты. С помощью же драфта расширения ему и вправду удалось набрать команду, в которой практически оптимальным образом соблюден баланс молодости и опыта. Набирать состав из сплошь многоопытных возрастных игроков ради быстрых побед - рискованная затея сразу по двум причинам: во-первых, как показывает практика, с листа решать серьезные задачи новым командам не удавалось еще никогда, а во-вторых, когда эта команда, наконец, начнет на что-то претендовать, никого из ветеранов-первопроходцев в ней уже не будет. Другая крайность - набрать сплошную молодежь, которая в первое время будет проигрывать настолько много, что рискует надломить собственную психику и создать в клубе неправильную культуру.
У Макфи, в свое время построившего по кирпичику суперклуб в "Вашингтоне", получилось избежать обеих крайностей. В нынешнем составе "Найтс", помимо многочисленной молодежи, на момент начала чемпионата будет девять человек в возрасте 30 лет и старше: вратарь Марк-Андре Флери (32), защитники Клэйтон Стоунер (32), Джейсон Гаррисон (32) и полноценный резидент Лас-Вегаса Дерик Энгелланд (35), а также нападающие Вадим Шипачев (30), Джеймс Нил (30), Михаил Грабовский (33), Дэвид Кларксон (33) и Пьер-Эдуард Беллемер (32).
Как и предполагалось заранее, на драфте расширения "Вегас" набрал куда больше защитников, чем потребуется команде, и теперь постепенно распродает излишки, превращая их в те же драфт-пики. В частности, отправив Емелина в "Предаторз", Макфи снизил количество имеющихся игроков обороны до десяти и освободил $4,1 млн под потолком зарплат.

В результате, к моменту написания этих строк у "Голден Найтс" есть готовый к дебюту в НХЛ состав, полный мешок драфт-пиков на ближайшие три года, а также 9 349 168 свободных долларов под потолком зарплат (по данным CapFriendly). С этими деньгами можно было отправляться на серьезный шопинг прямо сейчас, но так ли нужен он команде, еще ни разу не выходившей на лед? Ведь игроков масштаба Коннора Макдэвида, Сидни Кросби, Эрика Карлссона или Брента Бернса на этом рынке все равно нет и не предвидится. Не разумнее ли сперва посмотреть на свою команду в деле, и уже по ходу сезона или даже следующим летом попытаться заделать бреши, которые обнаружатся в процессе?
Беспристрастная индустрия букмекеров, базирующаяся в буквальном смысле за углом от лас-вегасской T-Mobile Arena, отнеслась к работе, проделанной штабом Макфи, весьма комплиментарно. Менеджеры букмекерских контор в целом согласны с оценкой генменеджера, что на третий или четвертый сезон хоккейная команда из их города должна выходить в плей-офф, а примерно через пять лет сможет претендовать на Кубок Стэнли.
Впрочем, на ближайший сезон оптимизм букмекеров в отношении "Голден Найтс" не распространяется. По их мнению, вопрос скорее в том, сумеет ли "Вегас" с первой попытки опередить в турнирной таблице хоть кого-нибудь. Некоторые из них уже принимают ставки на количество очков, которые "Рыцари" наберут в своем дебютном регулярном чемпионате, и этот тотал колеблется в промежутке от 69,5 до 71,5. В минувшем сезоне, напомню, наихудшим показателем для участника плей-офф стали 94 очка, набранные "Нэшвиллом", а меньше 71 очка во всей НХЛ набрали лишь четыре клуба: "Нью-Джерси", "Аризона" (по 70), "Ванкувер" (69) и "Колорадо" (48).