Мэттьюз vs Айкел как Кросби vs Овечкин

Конечно, говорить, что сражения между Мэттьюзом из "Торонто Мэйпл Лифс" и Айкелом из "Баффало Сэйбрз" достигли статуса соперничества между Александром Овечкиным и Сидни Кросби было бы преувеличением. Овечкин, являющийся капитаном "Вашингтон Кэпиталз", и Кросби, его визави из "Питтсбург Пингвинз", выстраивали отношения на протяжении более чем десятилетия - с тех пор, как стали играть в НХЛ в сезоне 2005-06.

[Не забудьте проголосовать за капитанов "Матча звезд 2019"!]

Однако увлекательное зрелище, которое устроили два центрфорварда во время встречи во вторник на KeyBank Arena, когда "Торонто" в овертайме со счетом 4:3 обыграл "Баффало", обещает битву, которая может протянуться на годы вперед. 21-летний Мэттьюз забил два гола и сделал передачу, а 22-летний Айкел оформил дубль.

Video: БАФ-ТОР: Мэттьюз решил не доводить дело до буллитов

"Когда-то они были партнерами, поэтому сейчас - да, - это личное противостояние, - сказал тренер "Мэйпл Лифс" Майк Бэбкок. - Этого все хотят: лучшие против лучших. Думаю, что в любом спорте, когда на высшем уровне встречаются лучшие, это приобретает персональный окрас".

Мэттьюз и Айкел - приятели. Они вместе играли за команду в рамках проекта Федерации хоккея США в сборной до 18 лет. Они вместе играли за сборную США на молодежном чемпионате мира 2015 года и за сборную Северной Америки на Кубке мира 2016.

Эта дружба маскирует яростное желание победить. Это такая же дуэль, как между Кросби и Овечкиным, считает нападающий "Мэйпл Лифс" Патрик Марло, за плечами которого 1603 матча в НХЛ.

"Сид и Ови, - сказал Марло. - Кажется, именно такого сравнения добиваются журналисты. Конечно, не хочется преувеличивать значение происходящего между Остоном и Айкелом, потому что они находятся на ранних этапах карьеры. Но на льду все становится понятно. Люди хотят об этом говорить. Это как Марио Лемье и Уэйн Гретцки. В дивизионе тоже всегда происходит много принципиального, как и в данном случае".

"Мэйпл Лифс" и "Сэйбрз" играют в Атлантическом дивизионе. "Торонто" идет на втором месте, "Баффало" - в двух очках позади на третьем. Города разделяют 100 миль. География, говорит Марло, имеет значение, особенно если это позволяет тысячам болельщиков чужой команды приехать в гости, как это случилось во вторник.

Болельщики обеих команд получили удовольствие от того, что им предложили Мэттьюз и Айкел.

Video: БАФ-ТОР: Айкел забил с паса Ристолайнена

Лидером хозяев был 22-летний Айкел, который на своих плечах тащил команду и, забив дважды подряд, вывел "Баффало" вперед - 3:2.

Но последнее слово осталось за Мэттьюзом.

Игра перешла в овертайм благодаря голу Марло на 15-й минуте третьего периода. А за 2,7 секунды до конца овертайма Мэттьюз кистевым броском переиграл вратаря "Сэйбрз" Линуса Уллмарка и забил победный гол.

Мэттьюз поднял руку и победно закричал, а Айкел разочарованно опустил голову. Но оба могут держать нос по ветру.

"Пожалуй, это как еще одна игра в игре, - сказал Мэттьюз о встрече с Айкелом. - Когда выходишь против таких суперзвезд, хочется играть еще лучше. Мы знали, что встреча будет упорной. В последнее время они играли очень хорошо. И сегодняшний матч был как на качелях. Но мы рады закончить его с двумя очками".

Айкел был предсказуемо разочарован.

"Мне казалось, что сегодня мы играли отлично, - сказал он. - Понятно, что они получили на очко больше, что меня расстраивает, но отдайте и нам должное. Мне кажется, что мы сыграли очень достойно".

[Последние новости НХЛ в Твиттере @NHLrussia]

"Эдмонтон Ойлерз" выбрал Коннора Макдэвида под первым номером драфта-2015, оставив "Сэйбрз" Айкела, которого они взяли под №2. Однако на соперничество Макдэвида и Айкела не лучшим образом влияет тот факт, что их команды играют в разных конференциях, то есть они встречаются лишь по два раза за сезон. Их встреча в плей-офф возможна только в финале. То же самое относится к Мэттьюзу, который был первым номером драфта-2016, и форварду "Виннипег Джетс" Патрику Лайне, ушедшему вторым.

"Торонто" и "Баффало" играют друг с другом четыре раза в регулярном сезоне и могут встретиться в первом или втором раунде плей-офф, потому что они из одного дивизиона.

"Настоящее соперничество зарождается в плей-офф, - сказал Марло. - Так было с Сидом и Ови".

Болельщики обеих команд очень много говорили о выступлении Мэттьюза и Айкела в среду. Часто приходилось слышать такой вопрос: какую дуэль они больше всего напоминают?

Большинство мнений сошлось на том, что это Кросби - Овечкин. Мэттьюз и Айкел пока не достигли данных высот. Пока. Но если вторник не был случайностью, они находятся на пути к этому.