"Тампа" (56-13-4) в понедельник обыграла "Аризону" (4:1) и за девять матчей до окончания регулярного чемпионата обеспечила себе первое место в Атлантическом дивизионе, Восточной конференции, а также Президентский кубок. Быстрее выиграть регулярку - за 71 игру - удавалось только "Детройту" в сезоне 1995-96. Теперь "Лайтнинг", которые впервые в своей истории завоевали Президентский кубок, будут иметь преимущество домашнего льда на протяжении всего плей-офф.
"Трофеи выигрывать сложно, правда сложно, - сказал тренер "Тампы" Джон Купер после матча с "Койотиз". - И когда тебе это удается, надо этим гордиться. Да, в первую очередь НХЛ - это про Кубок Стэнли, который кто-то поднимает над головой каждый июнь. Но также есть 82 матча, которые этому предшествуют, и многие команды в лиге никогда этот приз не выигрывали".
Нападающий "Лайтнинг" Никита Кучеров со 117 (35+82) очками продолжает уверенно лидировать в споре лучших бомбардиров сезона, на 12 баллов опережая Коннора Макдэвида. Форвард "Вашингтона" Александр Овечкин с 48 голами занимает первое место в гонке снайперов. Следом с 43 шайбами идет партнер Макдэвида по "Эдмонтону" Леон Драйзайтль. Овечкин остается в одном шаге от 13-го места в истории НХЛ по количеству голов, где расположился Брендан Шэнахэн. В среду капитан "Вашингтона", который в предыдущем матче с "Тампой сделал дубль, впервые в сезоне может остаться без очков в трех домашних встречах подряд.
Смотри также: [Кто сможет остановить такую "Тампу"?]
"Баффало" - "Торонто" (02:00): неудачи "Лифс"
Во вторник "Торонто" (43-25-5) проиграл "Нэшвиллу" (0:3) и потерпел четвертое поражение в пяти матчах. "Лифс" на шесть очков отстают от "Бостона" в борьбе за второе место Атлантического дивизиона. За время неудачного отрезка команда в сумме пропустила 26 голов.
"Баффало" (31-32-9) в воскресенье по буллитам победил "Сент-Луис" (4:3) и прервал серию из семи поражений. "Сэйбрз" отстают от зоны плей-офф на 13 очков и не могут выиграть два матча подряд с 11-13 декабря. С тех пор "Баффало" провел 40 матчей, ни разу не одержав две победы кряду. Антирекорд клуба (44 встречи) был установлен в сезоне 1971-72.
В нынешнем сезоне "Лифс" победили "Сэйбрз" во всех трех очных матчах. Общая серия поражений "Баффало" во встречах с соперником по дивизиону составляет четыре матча. В последних 25 домашних поединках с "Торонто" "Сэйбрз" сыграли 19-4-2, но в этом сезоне потерпели два поражения подряд. Трижды в Баффало "Лифс" не выигрывали с тех пор, как "Сэйбрз" вступили в НХЛ (в 1970 году).
"Матчи против "Лифс" здесь (в Баффало) очень весело играть, - сказал форвард "Сэйбрз" Кайл Окпосо, которого цитирует Buffalo News. - Многие люди приезжают из Торонто. Я знаю, что мы давно не побеждали этих парней, так что я действительно с нетерпением жду хорошей игры".
