Что стоит за не лучшим стартом Евгения Малкина?

"Питтсбург", показав довольно невыразительную игру, уступил "Бостону" (1:4). Снова остался без очков Евгений Малкин, который никак не может вернуть себе прошлогоднюю форму. Попытаемся разобраться, пора ли бить тревогу.

Прошлый сезон Малкин провел так, что никто даже не вспоминал про его 33 года. Джино был в самом соку, вел за собой "Питтсбург" и по итогам регулярного чемпионата стал пятым в НХЛ по средней результативности (1,35 очка за игру), уступив только молодым и задорным Коннору Макдэвиду с Леоном Драйзайтлем, а также - совсем крохи - Артемию Панарину с Давидом Пастрняком.
Смотри также: [У "Кэпиталз" в каждой игре находятся новые герои]
Но год пандемии способен выбить из колеи кого угодно. Порой опытным игрокам даже сложнее вернуть своему телу знакомые ощущения и привычную послушность.
"Странно говорить, что я не мог найти тренажерный зал, но это действительно было непросто, - вспомнил Малкин про свою предсезонную подготовку. - Я каждый день старался выходить на лед, делать растяжки, отжимания и тому подобные вещи. Не чувствую, что есть какие-то проблемы с физической подготовкой. Но я определенно собой недоволен. Не могу сказать ничего хорошего про свою игру".
Три (1+2) очка после восьми матчей - это не единственное свидетельство проблем Малкина. Его SAT% впервые за последние десять лет опустился ниже 50-процентной отметки (48,6%), а доля ожидаемых голов в моменты нахождения россиянина на площадке и того ниже - 41,8%. Такого не было никогда.

Становится ли "Питтсбург" более уязвимым в обороне, которая никогда не была сильной стороной Малкина, когда он появляется на площадке? Да, и это не новость. Но Джино всегда это компенсировал своим невероятным вкладом в атаку.
А сейчас так не выходит.
"Я вижу человека, который изо всех сил жаждет помочь команде впереди, и делает ради этого все возможное. Уязвимость обороны получается не из-за того, что Малкин недорабатывает сзади, а из-за того, что он слишком многое пытается взять на себя в атаке", - написал в своем недавнем материале обозреватель The Athletic Джесс Маршалл.
"Понятно, что это необычный сезон. Толком без тренировочных лагерей, без зрителей, и это сказывается на готовности и настрое, но мы все в равных условиях, - отметил Малкин. - Моя цель - помогать команде побеждать, и я понимаю, что пока я не в лучшей форме, это делать труднее. Мне нужно найти себя, свою игру, и я верю, что это получится".
По мнению журналиста, бесплодность попыток Малкина сгенерировать опасность у чужих ворот частично объясняется неспособностью защитников снабдить его первым пасом. Тренеры не так часто выпускают его с Крисом Летангом. Маркус Петтерссон, который хорошо взаимодействует с Джино, пока травмирован, а Джон Марино, наиболее регулярный игрок обороны, с которым выходит Малкин (43% своих смен), не справляется с этой задачей. Так что наставнику "Пингвинз" Майку Салливану есть что "покрутить" в составе и помимо троек нападения.
Напомним, что в предыдущей игре против "Бостона" Салливан поставил к Малкину и Джейсону Закеру Каспери Капанена, переведя Брайана Раста в тройку Сидни Кросби. В результате именно Закер и Капанен перевели игру в овертайм, хотя "Питтсбург" в итоге все-таки уступил (2:3 ОТ).

"Я просил ребят играть проще и быть агрессивнее в плане бросков, - рассказал тогда Салливан. - Думаю, звено Малкина провело сильную игру. Мне кажется, он обретает уверенность в себе и скоро мы увидим прежнего Джино".
Один не слишком удачный матч, проведенный с момента этой перестановки, не говорит о том, что возвращения прежнего Малкина нам ждать еще долго. Тем более это не единственная проблема "Питтсбурга". У Сидни Кросби старт тоже получился ниже привычных стандартов. Пятнадцать полных сезонов не ниже графика "очко за игру", а сейчас - лишь 7 (2+3) очков в восьми матчах при показателе полезности минус-4. Джейк Гюнтцель, помимо 5 (2+3) очков, имеет минус-6. Очень много ошибок допускает Крис Летанг. Травмированы несколько других защитников. Вратарь Тристан Джарри с трудом привыкает к роли безальтернативного первого номера. Ушел в отставку генеральный менеджер Джим Рутерфорд.
"Могу сказать, что мы к этому были совершенно не готовы, - описал реакцию на уход последнего Евгений Малкин. - Джим многое вложил в нас, и я хочу поблагодарить его за те два Кубка Стэнли, которые мы выиграли вместе. Он никогда не сидел сложа руки и постоянно думал о том, как усилить "Питтсбург". Это большая потеря. Но в хоккее подобное случается довольно часто. Наша задача - играть и побеждать - от этого никак не меняется".
Пока это получается не всегда. В отчетной игре с "Бостоном" за 60 минут игры "Питтсбург" сделал 42 попытки бросков по воротам Ярослава Халака. Это не много и не мало. Но что настораживает - лишь 17 из этих попыток в итоге дошли до голкипера "Бостона". За весь матч при игре "пять на пять" "Питтсбург" организовал лишь два момента, которые статистики засчитали как голевые.
"Мы все понимаем, что такое хоккей и как в него нужно играть, - заметил Майк Салливан. - Мы должны были цепляться за каждую шайбу в обороне, но этого не делали. Мы должны были использовать свои шансы в атаке, и у нас это тоже не получилось. Думаю, нам нужно действовать проще. Любой бросок - это уже возможность для рикошета или добивания, не надо об этом забывать".
"У нас хорошие игроки, хорошая команда, в этом нет сомнений. Но против нас тоже выходят серьезные соперники. И когда они быстрее, "голоднее", когда они чаще выигрывают шайбу у бортов, это сигнал, что мы недорабатываем, - высказался Малкин. - Нужно посмотреть на себя в зеркало и сделать выводы. У нас есть время все наладить, но терять его совершенно не хочется".