"Никогда не думал, что это случится, потому что всегда считал лучшими центрами в истории "Эвеланш" Джо Сакика и Петера Форсберга, - сказал Макнэб о двух членах Зала хоккейной славы. - Я не думал, что кто-то сможет играть на их уровне. Что ж, Нэйтану это удается. Его цифры в этом году могут намного превзойти показатели Джо и Петера".
Тренер "Эвеланш" Джаред Беднар сказал, что Маккиннон научился играть без партнеров Ландескога и Микко Рантанена. И это еще одна причина, благодаря которой форвард поднял уровень своей игры и результативности.
В последних 14 матчах прошлого регулярного сезона Маккиннон играл без одного из своих партнеров, в том числе в трех матчах без обоих. В них он набрал 15 (7+8) очков, а "Эвеланш" сыграли 9-3-2 и во второй раз подряд добились участия в плей-офф Кубка Стэнли.
"Нэйт взвалил всю команду на свою спину и помог нам выйти в плей-офф", - сказал Беднар.
В начале этого чемпионата это произошло снова, когда "Колорадо" с 30 октября по 29 ноября провел 14 матчей без Ландескога и Рантанена. Маккиннон в них набрал 24 (10+14) очка, а "Эвеланш" сыграли 7-6-1.
"Он возлагает на себя большую ответственность, чтобы ситуация развивалась в нужном направлении, - сказал Беднар. - И теперь эта его уверенность в себе стала более заметной. Это составляющая часть его развития. Это лидерство. Это взросление".
Зрелость проявилась и в других компонентах его игры, в том числе при агрессивности работы с шайбой.
В прошлом сезоне он занял первое место в лиге с 365 бросками в створ, а сейчас идет вторым с 210, уступая два броска форварду "Вашингтон Кэпиталз" Александру Овечкину, который провел на одну игру больше. Маккиннон идет по графику на 382 броска.
В сезоне 2017-18 он стал восьмым по броскам (284), в сезоне 2016-17 занял 16-е место с 251, а в чемпионате 2015-16 - 24-е с 245 бросками.
"Я нахожусь в хороших местах и не хочу упускать возможности бросить, - сказал Маккиннон. - Из-за моей скорости многие броски я наношу после быстрых атак, из-за чего страдает качество. Но самое сложное для защитника, это когда форвард получает шайбу после броска. Обычно эта вторая попытка получается намного более опасной. Я стараюсь играть агрессивно, а вместе с этим настроем приходят и броски".
Смотри также: ["Колорадо" ищет путь выхода из кризиса]
Также Маккиннон является одним из самых аккуратно бросающих игроков. Из 350 его попыток створа достигли 201. С 60,0% точности он делит шестое место в лиге среди 15 игроков, бросивших по воротам не менее 150 раз. Причем попыток бросков у него на 91 больше, чем у любого из тех, кто его опережает.
"Он не форсирует события и берет свое, - сказал Боунесс. - Если имеет смысл нанести бросок, он это делает и не стремится сделать лишний пас. У него нет стремления сделать красиво. Он берет то, что лежит перед ним".
А если Маккиннон не забивает сам, то на добиваниях часто опасные моменты возникают у Ландескога и Рантанена.
"Именно так, - согласен Боунесс. - Эти двое хорошо его понимают. Они отлично чуют моменты".
Кроме того, у Маккиннона есть пас с бэкхенда, который, по словам Макнэба, превратился в самостоятельное оружие.
Говорившие о Маккинноне также упоминали его умение проходить мимо защитников либо при помощи скорости, либо при помощи силовых маневров. Боунесс считает, что это связано с улучшившимся пониманием, в какой момент какой прием лучше сработает.
"Он обладает скоростью гепарда и мощью быка, - заявил Джонсон. - Это такой гибрид. Он обладает всеми лучшими качествами. Он способен тебя продавить. Способен обыграть за счет катания. Он может делать всё, что захочет".
Как на льду, так и на поле для гольфа.
"Стремление к совершенству делает его тем, кем он есть, - сказал Ландеског. - Если быть более точным - суперзвездой".