Лучшую игру звезды "Тампы" берегут напоследок

Эти 3-1 в пользу "Тампы" выглядят знакомо, не правда ли? В третьей серии подряд перед "Лайтнинг" уже в пятом матче приоткрывается дверь в следующий раунд, и в обоих предыдущих попытках "Молния" в эту дверь просачивалась с первых попыток. Мотивация сделать его в третий раз будет запредельной: вторничная победа выведет их в финал Кубка Стэнли, к которому нынешнее поколение южан рвется с 2015 года. Как в такой момент справиться с волнением и не вылететь на повозке впереди лошади?

"Нам обязательно придется совладать с собой, - подчеркнул главный тренер Джон Купер после третьей победы в серии. - Мы весь плей-офф с этим неплохо справлялись. Находиться в одной победе от финала еще не означает, что ты в финале. Ты в одной победе от него. И нам придется соответствовать тем усилиям, которые в аналогичной ситуации бросали на эти матчи и "Коламбус", и "Бостон", и которые, я уверен, приложат "Айлендерс". Но мы уже проходили через это. Знаем, что от нас потребуется. Нужно просто выйти и сделать".
Было бы явным преувеличением сказать, что в предыдущих двух попытках дверь в следующий раунд "Тампа" одним ударом срывала с петель. И против "Блю Джекетс", и против "Брюинз" в этих пятых матчах южанам потребовались овертаймы. Против бостонцев - даже два. Более того, против "Коламбуса" они еще за восемь минут до конца основного времени уступали 2:4. Но нетрудно заметить и общий тренд: именно в этих матчах атакующие звезды "Лайтнинг" зажигались ярче всего. Речь, разумеется, о Брэйдене Пойнте, Никите Кучерове и Викторе Хедмане.

"Их игра, безусловно, вдохновляет всю команду, - считает защитник Kevin Shattenkirk. - Эти ребята многое делают для нас не только в нападении, они и в командный хоккей играют исключительно ответственно. Они ведут за собой собственным примером, и речь не только о голах и очках, которые они приносят, пусть в этом и заключается их основная работа. Когда тот же Куч берет слово на скамейке, а потом сам показывает, как правильно действовать в той или иной ситуации, это сказывается на игре остальных".
В серии с "Коламбусом", когда в концовке казалось, что шестой матч неминуем, именно они взвалили на себя миссию этого не допустить. На 53-й и 59-й минутах Пойнт с Кучеровым ассистировали голам Шаттенкирка и Anthony Cirelli, а на шестой минуте овертайма Пойнт с передачи того же Кучерова забил сам.
"У каждого свой лидерский стиль, - заметил перед четвертым матчем Купер, рассуждая о качествах россиянина. - Куч - не из тех, кто будет толкать речь перед матчем, но он часто становится тем, о ком все будут говорить после матча. Благодаря тому, как здорово и с какой самоотдачей он играл. Он из тех лидеров, кто говорит редко, но, когда делает это - все безусловно прислушиваются".
Смотри также: [Возвращение Пойнта зажгло атаку "Молнии"]
Против "Брюинз" южанам в пятом матче отыгрываться не приходилось, но прижатые к стенке обладатели Президентского кубка с них не слезали, обрушив на Андрея Василевского 47 бросков. Действующий обладатель "Везины" отразил 45 из них, а в нападении решающее слово вновь сказали Пойнт (две передачи) и Хедман (гол и передача), забросивший победную шайбу на 95-й минуте.
"Не случайно же его номинировали на пять "Норрисов" подряд, - усмехнулся в понедельник защитник Luke Schenn, говоря о Хедмане. - В прошлом я играл только против него, но наблюдая за ним сейчас каждый день, не устаю поражаться: будучи таким большим, он в каждой смене успевает по всей площадке, задействован во всех событиях и в атаке, и в защите. Отлично обращается с шайбой, здорово обороняется. Просто ломовая лошадь, а не человек".
В серии с "Айлендерс" большую роль в успехе "Тампы" сыграла не только результативность ее звезд, но и их способность практически полностью нейтрализовать самого талантливого игрока соперника, Мэтью Барзала. В четырех матчах центрфорвард первой тройки "Островитян" разжился лишь двумя передачами при суммарной полезности минус-5.

"Говоря с позиции защитника, мы пытаемся, конечно, лимитировать его время и пространство насколько возможно, но он всегда возвращается за шайбой, чтобы раскатиться с ней, - рассуждал Шаттенкирк. - Его низкая результативность - свидетельство того, как здорово действуют наши скоростные центры, Пойнт и Сирелли, которым часто выпадает это противостояние. Yanni Gourde, безусловно, еще один парень, против которого тяжело играть в нападении. Все эти ребята очень сфокусированы на том, чтобы занимать правильную позицию и лишать Барзала простора. Разумеется, он прекрасный игрок, и закрыть его полностью едва ли возможно, но мы стараемся хотя бы лимитировать его креативность".
Но, при всей сосредоточенности команды Барри Тротца на обороне, нейтрализовать похожим образом ударное звено Пойнта ей пока так и не удалось. Кучеров (2+7 в четырех матчах), Пойнт (3+4 в двух с небольшим) и Палат (3+1 в четырех) наполнили своими именами протоколы всех игр, набрав в этой серии 20 (8+12) очков даже несмотря на травму Пойнта, из-за которой он пропустил полтора матча, да и в четвертом явно играл через силу.
"Всё их звено всегда выглядит предельно синхронизированным, - объяснил Шаттенкирк. - Большую часть времени шайбу контролирует Брэйден. Его способность развернуться на крошечном пространстве и что-то создать, кстати, делает его похожим на Барзала. Куч, в свою очередь, идеально читает игру, знает намерения Пойнтера наперед. Каждый из них в любой момент знает, где находится партнер. Палат тоже отлично нашел свою роль в этой тройке. Он знает, что ему придется лезть в углы, выковыривать оттуда шайбы для партнеров, но все вместе они работают как единое целое".
Резюме всего сказанного напрашивается: "Лайтнинг" находятся в одном шаге от финала именно благодаря тому, что их звезды вопреки всему отжигают на протяжении всего плей-офф. И чем важнее матч - тем сильнее они жгут. Более важного матча, чем предстоящий, у "Молнии" не было более пяти лет, и "Айлендерс" это не сулит ничего хорошего. За всю клубную историю "Тампа" вела в кубковых сериях 3-1 восемь раз - и проходила дальше во всех восьми. Шестой матч ей для этого понадобился всего однажды.