На пути в финал "Тампа" исправляет прошлые неудачи

Хоккеисты "Тампа-Бэй Лайтнинг" слишком долго ждали возможности искупить свою вину.

Поэтому очередной овертайм не стал для них серьезным испытанием.
Выдержка и настойчивость "Лайтнинг" принесла свои плоды в четверг. Энтони Сирелли приносит победу команде в шестой игре финала конференции у "Нью-Йорк Айлендерс", забив гол в овертайме. "Тампа" выигрывает со счетом 2:1 матч и вместе с ним всю серию.
В финале Кубка Стэнли "Лайтнинг" сыграют с "Даллас Старз". Матч №1, как и все остальные матчи серии, состоится в Эдмонтоне на арене Rogers Place в субботу (воскресенье, 02:30 мск, "Яндекс.Эфир").

"Эмоции зашкаливают, - говорит Сирелли. - Мы весь сезон работали, чтобы получить шанс сыграть за Кубок Стэнли. И вот мы здесь. Об этом мечтает каждый мальчишка. Мы очень довольны и готовы играть".
"Тампа" в третий раз выходит в финал. В 2004 году команда впервые стала обладателем Кубка Стэнли, снова пробилась в финал в 2015-м, но проиграла тогда "Чикаго Блэкхокс" за шесть матчей.
В нынешнем составе "Тампы" остаются девять участников финала 2015 года: голкипер Андрей Василевский, защитники Виктор Хедман и Брэйдон Коберн, нападающие Никита Кучеров, Алекс Киллорн, Ондржей Палат, Тайлер Джонсон, Седрик Пакетт и Стивен Стэмкос. Стэмкос еще не сыграл ни одного матча в плей-офф этого года из-за травмы нижней части тела, но не исключено, что он примет участие в финальной серии.
Команда и ее тренер через многое прошли.
Смотри также: [Суеверия не для "Тампы"]
После 2015 года "Тампа" дважды останавливалась в шаге от финала Кубка Стэнли - ей не хватило одной победы в обоих случаях. В 2016 году она проиграла финал конференции "Питтсбург Пингвинз", а в 2018-м - "Вашингтон Кэпиталз". И в той, и в другой серии "Лайтнинг" вели 3-2.
"Попасть сюда чрезвычайно сложно, - говорит Купер. - Мы были очень близки к этому, но проигрывали седьмые матчи... Стояли на пороге, но проигрывали. Это тяжелый удар. Причем это влияет на межсезонье и не только в плане психологии. Времени на отдых и восстановление летом становится меньше. Но нужно верить в процесс подготовки. Нужно верить в то, что делаешь".
Эта вера оказалась под сомнением в прошлом году. "Лайтнинг" уверенно провели регулярный чемпионат 2018-19 годов, повторив рекорд НХЛ по количеству побед (62, "Детройт Ред Уингз", сезон 1995-96 годов) и считались главными претендентами на Кубок Стэнли. Но надежды не оправдались - в первом раунде "Тампа" всухую проиграла "Коламбус Блю Джекетс".
Потом было длинное межсезонье. В этом году их ждала пауза в сезоне из-за пандемии коронавируса длиной в четыре с половиной месяца.

Сезон для команды возобновился 3 августа.
"Лайтнинг" взяли реванш у "Коламбуса", обыграв "Блю Джекетс" в первом раунде за пять матчей. Во втором они за пять встреч разобрались с "Бостон Брюинз". В финале конференции им понадобилось шесть встреч, чтобы одолеть сопротивление "Айлендерс".
"Мы понимали, что будет тяжело, но мы верили друг в друга, - сказал защитник Райан Макдона. - Мы очень благодарны, что после перерыва мы все-таки играем плей-офф. И вот мы здесь. Мы сконцентрированы и хотим завершить начатое".
"Айлендерс" устроили серьезный экзамен "Тампе". Два последних матча серии завершились в овертаймах. "Нью-Йорк" выиграл матч №5, забив победный гол во втором овертайме. Но "Лайтнинг" это не выбило из колеи.
В матче №6 они перебросали "Айлендерс" 48 против 27, а Сирелли забил в ворота Семена Варламова такой нужный второй гол.
В этом плей-офф "Тампа" в третий раз завершает серию в дополнительное время. Брэйден Пойнт стал автором победной шайбы в ворота "Коламбуса" в матче №5, а Хедман отличился во втором овертайме пятого поединка против "Бостона".

"Мы хотим выиграть Кубок. Вот наша мотивация, - сказал Хедман. - Мы думаем об этом, но идем к цели шаг за шагом. У нас есть ветераны в составе, нас не так просто вывести из себя. Поэтому сегодня мы порадуемся, а завтра продолжим работать".
После победы Купер вспомнил разговор, который у него состоялся с Бренденом Морроу во время финала Кубка Стэнли 2015 года. Морроу играл в финале Кубка Стэнли в своем дебютном сезоне в 2000 году, будучи игроком "Старз", и тогда "Даллас" проиграл "Нью-Джерси Девилз". В следующий раз Морроу пробился в плей-офф в 2015 году, и этот сезон стал для него последним в карьере. И опять его команда проиграла.
"Он мне говорил: "Надо ценить момент, не надо думать, что он обязательно повторится. Никто не знает, будет ли у тебя еще один шанс", - сказал Купер. - Тогда мы проиграли, но я тот год хорошо запомнил, потому что не знал, когда снова попаду сюда".
"Лайтнинг" снова в финале. Конечно, это не предел мечтаний, они хотят большего. Хоккеисты провели почти восемь недель в изоляции в Торонто и Эдмонтоне. До главной цели им осталось сделать четыре шага.
"Мы живем в гостинице вот уже 54 дня подряд. Люди спрашивают, правда ли, что выиграть Кубок Стэнли в этом году сложнее всего. Возможно это так, - сказал Купер. - Остались только две команды".