В "Тампе" не хотят опережать события

Одержав в воскресенье победу над "Нью-Йорк Айлендерс" в матче №4 финала Восточной конференции со счетом 4:1, хоккеистам "Тампа-Бэй Лайтнинг" наверняка захотелось подумать, что будет, когда они выиграют следующий матч.

Сейчас всего одна победа отделяет "Тампу" от выхода в финал Кубка Стэнли, куда она может попасть в третий раз в истории клуба и впервые с 2015 года. В самый первый раз "Лайтнинг" играли в финале в 2004 году и завоевали тогда Кубок Стэнли.
С сезона 1981-82 годов, когда НХЛ приняла нынешний формат плей-офф, команды, ведущие в финале конференции со счетом 3-1, выигрывали серию в 97,1% случаев (34 против одного).
Но игроки "Лайтнинг" не обращают на такую статистику особого внимания.
"Конечно, каждому интересно играть за главный приз, но нам нужно еще здесь кое-что завершить, - говорит голкипер Andrei Vasilevskiy, парировавший 26 бросков в воскресной игре. - Сначала давайте выиграем четвертый матч. Четвертая победа будет самой сложной. Так всегда бывает".

"Лайтнинг" знают это по собственному опыту. Они завершили серию первого раунда плей-офф 2020 года против "Коламбус Блю Джекетс" в пятой игре, но сделали это только в овертайме (5:4). Во втором раунде решающая четвертая победа в серии против "Бостон Брюинз" также была одержана в дополнительное время матча №5 во втором овертайме (3:2).
Игроки "Тампы" готовы как к повторению такого же сценария в предстоящей пятой игре против "Нью-Йорка", так и к тому, что нынешняя серия затянется.
"От финала нас отделяет всего одна победа, но это не значит, что мы уже там, - говорит тренер "Лайтнинг" Джон Купер. - Нужно выиграть еще один матч, а соперник будет бороться с такой же самоотдачей, как это было в сериях против "Коламбуса" и "Бостона". Мы знаем, что это такое, понимаем, что делать и как готовиться".
Стремление вернуться в финал Кубка Стэнли стало главной мотивацией для игроков "Лайтнинг" с тех пор, как они проиграли там "Чикаго Блэкхокс" в 2015 году. Из того состава в команде осталось девять человек: Василевский, защитники Victor Hedman и Braydon Coburn, нападающие Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Alex Killorn, Ondrej Palat, Tyler Johnson и Cedric Paquette.
Стивен Стэмкос, капитан "Тампы" с 2014 года, еще не сыграл ни одного матча в плей-офф из-за травмы. Не исключено его появление в играх финала конференции. И он сделает все возможное, чтобы сыграть в финале, если его команда туда пропадет.
После 2015 года она дважды находилась на расстоянии одной победы от выхода в главный финал.
В 2016 году "Лайтнинг" вели со счетом 3-2 в финале конференции, но проиграли два последних матча "Питтсбург Пингвинз", в том числе матч №7 (1:2), в котором сыграл Стивен Стэмкос. Он пропустил восемь недель после операции по удалению тромба в ключице.

В 2018 году "Тампа" с таким же счетом выигрывала у "Вашингтон Кэпиталз" и опять проиграла два последних матча, в том числе седьмой - 0:4.
"Лайтнинг" проделали долгий путь, чтобы снова приблизиться к заветной цели, и знают, что нужно контролировать эмоции, не торопить события и не заглядывать дальше текущего раунда.
"Только так, - сказал Купер. - Так мы поступали в течение всего плей-офф. Мы одерживали победы с необычным счетом. Я не хочу сказать, что он был не по игре. И нам приходилось приходить в себя после них. Как и после поражений".
"Лайтнинг" в очередной раз продемонстрировали умение собираться, победив в матче №4. В этом плей-офф команда выиграла все три встречи после поражений. В пятницу она проиграла третий матч финала конференции со счетом 3:5. К середине второго периода воскресного поединка счет был 1:0 в пользу "Айлендерс".
"Тампа" ответила на это двумя голами, забитыми Блейком Коулманом и Палатом в течение 12 секунд. На четвертой минуте третьего периода Brayden Point увеличил преимущество "Лайтнинг" в счете до двух шайб (3:1), а затем Pat Maroon поставил точку в игре, отправив шайбу в пустые ворота.

"В этом вся прелесть нашей команды в этом году, - сказал Коулман. - Мы пропускаем гол, но никто из нас не чертыхается. Мы знаем, что можем отыграться".
В прошлом году "Тампа" завоевала Президентский кубок за победу в регулярном чемпионате, и в команде верили, что дойдут до финала Кубка Стэнли. Но в первом же раунде их за четыре матча обыграли "Блю Джекетс".
Теперь "Лайтнинг" готовы к любому повороту событий.
"Одержать четвертую победу сложнее всего, - говорит центрфорвард Yanni Gourde. - Мы это знаем и готовы полностью выложиться в следующей игре. Нам нужно хорошо стартовать и не сбавлять обороты в течение всех 60 минут. Это самые сложные игры. К ним нужно очень хорошо готовиться".