"Тампа" готова ко второй попытке выиграть Кубок

Пятый матч финала ускользнул от "Лайтнинг", будто скользкая рыбина, которую ты уже вытащил было своим спиннингом на берег, но, сняв с крючка, не смог удержать руками. Решающая победа была так близка, что "Тампа" могла ее пощупать, почувствовать нутром. При желании они могли бы, наверное, утешаться тем, что в субботу им не хватило всего одного отскока, одного-единственного лучика удачи. Тем, что они снова были сильнее и выглядели лучше соперника на длительных отрезках матча. Но проще ли оправиться от такого разочарования, чем от условных 0:6, где тебя без вариантов размазали по площадке - большой вопрос.

"Мы достаточно хорошо справлялись с этим до сих пор, - выбрал осторожную формулировку Джон Купер. - Не думаю, что после того, как мы упустили столько шансов в овертайме закончить серию, это дает мне основания говорить, что мы в этом плане не справились. Ребята бьются, оставляют на льду все силы. Я очень доволен тем, как мы до сих пор реагировали на поражения. Разумеется, это не гарантирует нам успехов в будущем. Но эта команда умеет фокусироваться на задаче, и коллективное лидерство в отсутствие Стэмкоса у нас просто невероятное. Столько ребят вросли в эти лидерские роли, и чем больше таких проявлений, тем лучше для команды. Это отчасти объясняет наши успехи в подобных матчах".
"Лайтнинг" и в самом деле за весь плей-офф ни разу не проигрывали дважды подряд, ответив победами на каждый из своих шести проигрышей. Другое дело, что такого удара по психике, как в субботнем поражении 2:3 во втором овертайме, этим парням еще не наносили. Не представляю, например, как засыпал в этот вечер Erik Cernak, чье безалаберное удаление на 52-й минуте не позволило "Молнии" удержать в концовке счет 2:1. Какие мысли лезли в голову Anthony Cirelli, и сколько раз он прокручивал в голове свой бросок на 57-й минуте, с которого угодил в штангу? Легко ли было перевернуть страницу Тайлеру Джонсону, бросавшему в первом овертайме наверняка, но попавшему в черенок клюшки Антона Худобина? Повернись любой из этих эпизодов хоть чуточку иначе, хоть на пару сантиметров вправо или влево - и все они примерно в те минуты, когда я пишу эти строки, грузились бы в свой чартерный самолет на Тампу вместе с Кубком Стэнли. Как заставить себя обо всем этом не думать?

"Разочарование было немалым, что тут лукавить, - признался в воскресенье Купер. - Боль от таких проигрышей весьма чувствительна в день матча, но к утру следующего дня нам на протяжении всего плей-офф удавалось оставить ее в прошлом. Мы не можем переписать историю. Нет смысла рассуждать об этом в контексте "а что, если…". В этом плей-офф уже было столько моментов, на которые можно оглядываться и восклицать "черт возьми, не могу поверить, что нам это удалось". Таких моментов у нас было больше, чем смазанных бросков или попаданий в штангу, после которых хочется рвать на голове волосы. Не надо. Оставайся верным плану. Привел-то нас сюда именно он. Когда ты настолько близок к цели, что уже чувствуешь вкус этой победы, стоит просто вспомнить, что мы по-прежнему ведем в серии 3-2 и неплохо чувствуем себя по поводу собственной игры".
Однако давление только нарастает. В понедельник "Молния" выйдет на игру, понимая, что это их последняя попытка выиграть Кубок в матче, в котором это могут сделать только они. Им придется отогнать от себя мысли о недопущении седьмого матча и сыграть так, как "Даллас" сыграл во втором овертайме в субботу - на победу, а не на то, чтоб не проиграть.
"Завершить серию нелегко в любом раунде, но особенно в финале, - констатировал нападающий Barclay Goodrow. - Когда твой соперник прижат к стене, можно не сомневаться, что ты получишь их лучшую версию и самый отчаянный отпор. Этот отпор от первого раунда и дальше становится все сложнее. Мы знали, что придется трудно, но думаю, что у нас еще осталась следующая передача, на которую мы сможем завтра переключиться. И добиться того, за чем сюда приехали".

Хорошо то, что опыт подобного преодоления у этой "Тампы" уже имеется. В предыдущем раунде они тоже вели 3-1 в серии с "Айлендерс", но уступили в пятом матче (кстати, тоже в двух овертаймах), прежде чем все-таки одолеть их в шестом.
"Такой опыт, безусловно, помогает, - считает форвард Yanni Gourde. - В этом и заключается вся суть плей-офф: тебе едва ли удастся добиваться успеха в ста процентах случаев, когда ты стоишь на пороге победы в серии. Все, что от тебя зависит - это выйти в следующем матче и отыграть его на максимуме возможностей. И так далее, пока остаются шансы".
Сколько бы еще ни продлилась эта серия, вгрызаться в нее южанам придется без Стивена Стэмкоса. В воскресенье Купер подтвердил, что для капитана этот плей-офф окончен.
"Буду откровенен: Стэммер в этой серии больше не сыграет, - сказал тренер. - Надеюсь, что следующий раз, когда мы увидим его на льду, произойдет во время презентации Кубка Стэнли. Он сделал все возможное, чтобы вернуться. И вернулся. К сожалению, продолжать дальше он не мог. Уверен, что мы поговорим подробнее об этом после серии, но, если честно, я удивлен, что он вообще смог выйти и сыграть. И не я один. Он смог дать нам 2:47 искрометного хоккея, забил важнейший гол в выигранном (третьем) матче, подарил феноменальный сюжет. Но доделать работу нам придется без него".