"Лайтнинг" (31-10-3) выиграли девять домашних матчей из последних 11 и одержали 14 побед в последних 19 играх в целом (14-4-1). "Тампа" занимает первое место в Атлантическом дивизионе с 65 очками. Это на девять больше, чем у "Бостон Брюинз". Команда также опережает на шесть очков "Вашингтон Кэпиталз" из Столичного дивизиона в борьбе за первое место в Восточной конференции.
"Это лучшая команда лиги, - сказал нападающий "Вегаса" Джонатан Маршессо о "Тампе". - Это очень быстрая и самая техничная команда НХЛ. К ним надо очень серьезно готовиться".
"Голден Найтс" установили несколько рекордов НХЛ (количество побед, победные серии) для команд, проводящих первый сезон в лиге.
"(Генеральный менеджер "Вегаса") Джордж Макфи великолепно сработал, - сказал тренер "Тампы" Джон Купер. - Его работа производит впечатление. Он все просчитал, подготовился к любым неожиданностям. Команда могла добиться успеха или провалиться. Он сделал все, чтобы она выстрелила".
В составе "Лайтнинг" не будет ведущего защитника Виктора Хедмана. Он получил травму ноги, и на восстановление ему понадобится от трех до шести недель. Зато вернулся защитник Дэн Джирарди. Он пропустил последние два матча после того, как шайба попала ему в шею. Это произошло во встрече с "Детройт Ред Уингз" 7 января. На тренировке Джирарди работал в паре с дебютантом лиги Михаилом Сергачевым.
Смотри также: Травма Хедмана в правильное время
По словам Джирарди, команда пришла в себя после поражения со счетом 1:5 в игре против "Флэймз" 11 января. Это был последний матч "Тампы" перед каникулами.
"Мы готовы играть после пяти дней отдыха, - сказал Джирарди. - Очень хотелось вернуться на лед, провести хорошую тренировку, как сегодня. Нас ждет очень сложный период в ближайшее время. "Вегас" - очень серьезный соперник. Нам надо как следует подготовиться к игре после перерыва".
Следующие семь матчей в течение трех недель "Тампа" проведет на выезде. Эта серия прервется 28 января, когда НХЛ проведет "Матч звезд" на домашней арене "Лайтнинг".
"Нас ждет очень непростая серия. Нам придется много путешествовать, будет перерыв на "Матч звезд", - сказал Стэмкос. - В это время многое решается - кто-то выбывает из борьбы, кто-то включается в гонку. Сейчас наступает самый интересный период сезона, если не считать плей-офф".