Лафреньер чувствует себя все увереннее

Алекси Лафреньер любит петь, хотя поет он не так хорошо, как играет.
Услышав знакомый мотив по радио, левый крайний "Нью-Йорк Рейнджерс", выбранный под первым номером на драфте прошлого года, обязательно начинает подпевать.

Об этом рассказал еще один новичок команды защитник K'Андре Миллер. Вместе с Лафреньером он снимает квартиру в пригороде Нью-Йорка. Вместе они ездят на тренировки и игры.
"Он считает, что умеет петь и делает это постоянно, пытаясь убедить всех, что у него это хорошо получается, - смеется Миллер, давая интервью по телефону NHL.com. - Он поет все, что слышит по радио".
И?

"Скажем так, я слышал голоса получше, - говорит Миллер. - Остановимся на этом".
Это честно. Но мы уже неплохо знаем Лафреньера, и нас не должно удивлять, что 19-летний дебютант начинает заявлять о себе как в раздевалке "Рейнджерс", так и на площадке.
Разница в действиях Лафреньера в начале сезона и сейчас бросается в глаза. Заметно, что форвард чувствует себя значительно комфортнее, охотнее идет в силовую борьбу. Его вклад в игру команды стал весомее. На данный момент "Рейнджерс" (25-18-6) на четыре очка отстают от зоны плей-офф в Восточном дивизионе MassMutual. В этом году в розыгрыш Кубка Стэнли выходят четыре сильнейшие команды дивизиона.
"Уверенности прибавилось, это точно, - сказал Лафреньер в пятницу после победы в матче против "Филадельфии Флайерз", в котором он забросил шайбу и отдал голевой пас. - Я стал играть продуктивнее. Чувствую, что начинаю играть в свой хоккей. Но мне все равно еще нужно работать, чтобы стать лучше. Этим я и буду заниматься в концовке сезона".
На счету дебютанта в этом сезоне 49 игр и 17 (9+8) очков. Нельзя сказать, что он полностью оправдывает надежды, которые возлагались на него до драфта. Некоторые, например, полагали, что Лафреньер с самого начала будет набирать по очку за матч.

Но в самом клубе никогда не давили на молодого хоккеиста, говоря об ожиданиях и надеждах. Вместо этого его выпускали на лед в сочетаниях, в которых он мог добиться успеха: в этом сезоне он появлялся в составе только первых трех звеньев, а в последних трех матчах играл в первой тройке с Микой Зибанежадом и Павлом Бучневичем.
Недавно Лафреньера вернули во вторую бригаду большинства.
"Я говорил с ним о непростой ситуации, с которой ему приходится сталкиваться, потому что от 19-летнего парня ждут игры на уровне 24-летнего нападающего, потому что он выходит на лед в ключевые моменты, - говорит тренер "Рейнджерс" Дэвид Куинн. - Мы многого требуем от молодого игрока. Порой даже слишком многого".
За последний месяц Куинн убедился, что Лафреньер поднялся на уровень, который позволяет ему справляться с самыми сложными задачами, а порой даже невыполнимыми.

"Хотел бы отметить один момент: сейчас он лучше понимает, как нужно играть в атаке, чем месяц назад, - сказал Куинн. - Думаю, что он вышел на уровень НХЛ. Он должен понять, что тут совсем другой смысл вкладывается в понятие "упорный труд". Это главное, чему должен научиться молодой хоккеист, попав в лигу. Он это понял, и поэтому в последнее время добился значительного успеха".
Куинн также доволен тем, как Лафреньер понимает и выполняет тренерские установки.
"Мне очень нравится, что он внимателен, хочет учиться, стремится понять, как нужно играть в тех или иных эпизодах, чтобы стать универсальным хоккеистом. И однажды у него это получится", - сказал Куинн.
После 25 марта Лафреньер набрал девять (5+4) очков в 18 играх. Скромные показатели, но это лучше, чем восемь (4+4) баллов в первом 31 матче.
Лафреньера сначала выпускали на лед в тройке с Филипом Хытилом и Kaapo Kakko, а в четверг перевели в звено к Зибанежаду и Бучневичу. В тот день "Рейнджерс" проиграли "Филадельфии Флайерз" - 2:3. Вряд ли состав этой тройки изменится в ближайшее время.
"Я играю с замечательными хоккеистами, учусь каждый день, на каждой тренировке, в каждой игре, - сказал Лафреньер. - Хочу стать лучше. Мне очень нравится играть с Микой и Бучем. Это выдающиеся нападающие. Стараюсь учиться у них, чтобы постоянно расти".
Лафреньер на публике ведет себя строго и профессионально. В жизни, по словам Миллера, его сосед "совсем другой человек".
"Лопух, - говорит Миллер. - Мне очень повезло с соседом. Он чокнутый, мы с ним отлично ладим".
Миллер рассказал, что Лафреньер всегда готов поболтать, шутит, смеется, улыбается. Он постоянно в хорошем настроении, но готов работать.
Дома они играют в Xbox или PS4, смотрят YouTube, ходят по ресторанам, отсыпаются. Чего еще ждать от парней, одному из которых 21 год, а другому 19?
Они не умеют готовить, поэтому им пришлось найти повара, который приходит, чтобы приготовить еду. В этом им помог знакомый.
Миллер рассказал, что Лафреньер очень любит макароны, стейки и бургеры.
Дома они говорят обо всем - о хоккее, жизни, обо всем, что происходит вокруг. С самого начала ребята договорились быть максимально честными друг с другом, потому что только так можно помочь себе и соседу.
Лафреньер каждый день говорит с родителями, которые из-за карантина и ограничений на перемещения не могут приехать в Нью-Йорк из Квебека.
"Я знаю, что для него это проблема, - сказал Миллер. - И для меня. Я видел маму только раз за весь сезон и еще раз до того, как началась вся эта история с пандемией. С этим непросто справиться, но мы стараемся. Помогает, что мы вместе".
Зато у Лафреньера есть шанс побыть самим собой, подростком, которому нравится получать удовольствие от жизни.
А в "Рейнджерс" видят, с каким настроем он играет.
"У него есть характер, - сказал Куинн. - Но он не зазнается. Он знает, что хорош, но понимает, что добьется успеха, только если будет работать. Только так он сможет стать великим хоккеистом. У него для этого все есть".