Лэдд чувствует себя как дома в "Айлендерс"

Перед тем, как получить статус свободного агента он съездил в Нью-Йорк. Там он встретился с генеральным менеджером "Нью-Йорк Айлендерс" Гартом Сноу, помощником генерального менеджера и тренера команды Дагом Уэйтом, с которым вместе играл в НХЛ, а также тренером Джеком Капуано. На следующий день он подписал контракт в этой командой на семь лет, который принесет ему по некоторым данным $38,5 млн (по $5,5 млн за сезон в среднем). Он нашел дом для своей семьи.

"Это ключевой момент", - сказал Лэдд, который провел первые тренировки со своими новыми одноклубниками в рамках предсезонных сборов команды. "Решение было связано прежде всего с хоккеем, но и семья играла в этом далеко не последнюю роль. Мне было важно посмотреть на район, понять, как здесь себя будут чувствовать дети и жена. С хоккейной стороны меня очень прельщает то, что у меня будет шанс сыграть с Джоном Таваресом, мне очень нравится команда. У нас много хороших, молодых ребят, мы понимаем друг друга. Это было важное решение. Всякий раз когда предпринимаешь такой шаг, испытываешь небольшой стресс. Но радует и то, что звонили из многих команд. Это приятно. Я также рад, что останусь в одной команде на долгий срок. Больше переживать не надо".

Поездка на Лонг-Айленд (район Нью-Йорка) в конце июня помогла Лэдду развеять опасения относительно тех негативных моментах, о которых ему доводилось слышать, когда ему рассказывали об этом районе. "Айлендерс" в течение 43 лет играли на арене Nassau Coliseum, а перед стартом прошлого сезона переехали в Barclays Center в Бруклине. Лэдд быстро добрался до тренировочного современного катка команды Northwell Health Ice Center.

"Когда приезжаешь сюда на игры, то видишь гостиницу и арену. И все", - сказал Лэдд. "Полной картины, что такое Лонг-Айленд, как здесь живут люди, не получаешь. Сейчас мы поняли, какое это замечательное место. Мы рады оказаться здесь, рады стать частью района, рады, что наши дети будут здесь. Что касается клуба, если честно, то я мало знал о нем. Я полагался на Дага, на то, что мне говорил Гарт. Я понимаю, о чем они думают, какова их философия".

Лэдд завоевал Кубок Стэнли вместе с Уэйтом в 2006 году в составе "Каролина Харрикейнз". Тогда Лэдду было 20 лет и советы Уэйта, как надо играть в плей-офф, ему очень пригодились. Через 10 лет Уэйт уговорил его заключить контракт с "Айлендерс". Команде в прошлом сезоне впервые с 21993 года удалось выиграть раунд в плей-офф. Она обыграла "Флорида Пэнтерз" в шести матчах, а во втором раунде уступила "Тампа-Бэй Лайтнинг" (пять игр).

"Я думаю, что он увидел, что из себя представляет наш клуб", - сказал Уэйт. ""Ему помогло то, что он верит мне. Но он встретился со всеми в клубе. Мы очень хотели все рассказать ему, его семье. Ему здесь понравилось, понравилось место, состав команды. Он полагает, что мы сможет добиться серьезных результатов".

Лэдд завоевал Кубок Стэнли еще и в 2010 году в составе "Чикаго Блэкхокс". Он пять раз забивал не менее 20 шайб за сезон, установил личный бомбардирский рекорд в сезоне 2014-15, набрав 62 очка (в "Виннипег Джетс"). Теперь, когда он должен играть в одном звене с Таваресом, готов ли он замахнуться на новые высоты?

"Кто знает", - сказал Лэдд. "Я буду играть в свой хоккей. Мне кажется, что, когда ты стараешься добиться очень многого, у тебя возникают проблемы, ничего не получается. Когда играешь с таким хоккеистом, как он, надо действовать проще, играть так, как ты умеешь, чтобы и он мог играть так, как умеет".

От Лэдда будут безусловно ждать результативной игры. Но "Айлендерс" видят в нем еще и лидера, который знает, как надо побеждать. Эти качества нужны команде, которая этим летом потеряла сразу трех ключевых нападающих (Франса Нилсена, Кайла Опосо и Мэтта Мартина), перешедших в другие клубы.

"Надо держаться друг друга в тяжелые времена и тогда будет проще играть, когда они пройдут", - сказал Лэдд. "Они смогли добиться определенного успеха в последнее время. Их многому научила победная серия весной этого года. Потом они играли против такой отличной команды, как "Тампа". Все это опыт и надо отталкиваться он него, чтобы двигаться дальше".