Кузнецов, добровольно ставший участником программы реабилитации НХЛ и профсоюза игроков, выразил сожаление после дисквалификации, озвученной 14 сентября. В 76 матчах прошлого нестабильного сезона форвард набрал 72 (21+51) очка, а также 6 (1+5) баллов в семи играх плей-офф Кубка Стэнли.
В плей-офф 2018 года, когда "Вашингтон" выиграл чемпионство, Кузнецов набрал 32 (12+20) очка в 24 матчах.
Кузнецов понимает, что единственный способ двигаться дальше - играть хорошо в этом сезоне. Однако сначала ему пришлось пропустить три матча.
"Это всего три матча, но у меня было несколько месяцев без хоккея, а последние часы тянулись очень медленно, - сказал Кузнецов. - Мне казалось, что все игры были очень долгими... Но такова жизнь, мне надо пройти через это".
Тренер Тодд Рирден считает, что у Кузнецова есть шанс начать все с чистого листа.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"У него заканчиваются трудные времена и начинаются новые, - сказал Рирден. - На мой взгляд, говорить об этом можно многими разными способами, но мне кажется главным, что у него есть шанс проявить себя. Конечно, будет нелегко, но с его игрой и тем, каким примером он служит, лучшим его ответом станет игра. Обо всем остальном уже достаточно поговорили в раздевалке и клубе, настала пора играть в хоккей и делать то, что он умеет лучше всего. Мы ожидаем от него игры, которую он показывал в Кубке Стэнли два года назад".
Партнеры Кузнецова также с нетерпением ждут его возвращения и чувствуют, что форвард снова проявит себя в своем седьмом сезоне НХЛ.
"Все знают, что происходит и, конечно, он постарается сыграть лучше, чем в прошлом году, - сказал защитник Дмитрий Орлов. - В тренировочном лагере он порхал по льду, а также красиво играл в выставочных матчах. С ним весело проводить время, у него хорошее чувство юмора, он всегда был отличным партнером. Он всем нравится, и его все любят. Завтра его ждет важный вечер".
