Кузнецов: хочу снова улыбаться на льду

Евгений Кузнецов пережил, скажем помягче, непростой год. Едва в январе стартовал укороченный сезон 2020-21, россиянин подхватил ковид, да еще нарушив на выезде установленный лигой протокол. Пропустив четыре недели, ведущий центрфорвард "Вашингтона" долго и с большим скрипом восстанавливал прежние кондиции, более или менее разыгравшись лишь к середине марта. А в самом конце регулярного чемпионата умудрился заболеть ковидом снова.

Это стоило ему еще пяти заключительных матчей регулярки и первых двух игр кубковой серии против "Бостона". В трех оставшихся поединках, в которых ему сыграть удалось, Кузнецов не набрал ни одного очка при полезности минус-1. Девять голов и 20 передач в 41 матче регулярного чемпионата стали его слабейшими показателями в карьере, не считая дебютного сезона в НХЛ семилетней давности, в котором 21-летний форвард провел всего 17 встреч.
Неудивительно, что после такого сезона среди специалистов и болельщиков "Кэпиталз" консенсус в отношении челябинца был не слишком дружелюбен: дескать, Кузнецов весь сезон дудел в свою дудку, подвел команду и не показал ничего близкого к своему истинному уровню. Разговоры о том, что менеджмент клуба "наелся" этими выходками и готов с Кузнецовым расстаться, неслись отовсюду.

Но лето прошло, а обмен, которого ждали практически все, так и не состоялся. В четверг, когда вашингтонцы открыли свой тренировочный лагерь, Кузнецов предстал перед журналистами веселым и жизнерадостным, впервые за долгое время напоминая самого себя той эпохи, когда в его жизни и карьере всё действительно складывалось наилучшим образом.
Какими бы причинами ни руководствовался генеральный менеджер Брайан Маклеллан, оставивший Кузнецова в команде, перед Евгением открывается прекрасный шанс перевернуть страницу и начать новый сезон с чистого листа.
"На самом деле, это было здорово, - сразу удивил всех Кузнецов, вспоминая предыдущий сезон. - С одной стороны, это был год, который хочется забыть, но с другой - о нём обязательно нужно помнить. Когда, например, проигрываешь седьмой матч в кубковой серии, после него всегда сидишь в раздевалке опустошенный, страдая всей душой. Эти эмоции запоминаются. И на следующий год нежелание снова испытать эту боль толкает тебя вперед, заставляет вынимать из себя больше. Такие моменты можно и нужно использовать в качестве мотивации".
По словам Кузнецова, он не был удивлен, что за лето в его статусе ничего не поменялось.

"Никогда не забываю, что НХЛ - это бизнес, - сказал он. - Это не потакание каким-то собственным желаниям, желаниям друзей или еще кого-то. Важно всегда помнить об этом и подстраиваться под это. Могу честно сказать: я рад, что я здесь. Не только физически, но и ментально я сейчас полностью здесь - и это для меня самое важное. Я здесь не для того, чтобы просто заработать денег, поиграть в хоккей, а потом поехать домой и наслаждаться жизнью. Я запомнил ощущения прошлого сезона, и для меня очень важно носить их в себе. Когда в твоей жизни всё и так отлично - ты не двигаешься, не растешь, не становишься лучше. Надеюсь, что когда лет через 10 я и в самом деле смогу наслаждаться жизнью, то смогу с удовлетворением вспоминать это время, эту полосу своей жизни".
Но даже при всем позитиве, который не покидает Кузнецова даже в самые сложные моменты, ему пришлось признать, что в прошлом сезоне практически не было отрезков, когда он чувствовал себя самим собой.
Смотри также: [Овечкин: надеюсь, мы сможем войти в историю]
"Не хочу искать оправданий, но знаете, как это здорово - просыпаться каждый день, чувствуя себя хорошо, вдыхая полные легкие воздуха и имея возможность вытаскивать из себя на тренировке все 100%, - улыбнулся он. - Я очень доволен тем, в каком физическом состоянии сейчас нахожусь, и какую проделал работу, чтобы подойти к старту тренировочного лагеря с таким самочувствием. Совсем скоро вы сами сможете судить об этом по моей игре".
Это, согласитесь, весьма смелое заявление для талантливого хоккеиста с восьмимиллионным окладом, который отлично знает, какой игры от него ждут, но у которого последний удачный сезон пришелся на чемпионат 2018-19.
Между тем, в ближайшие недели Кузнецову предстоит поработать и за себя, и за того парня, поскольку Nicklas Backstrom, еще не восстановившийся от травмы бедра, пропустит ближайшие недели тренировочного лагеря. Шансы на его возвращение к 13 октября, когда "Кэпиталз" откроют регулярный чемпионат домашним матчем с "Рейнджерс", остаются, однако Маклеллан охарактеризовал эти шансы лишь осторожной фразой "не исключено".

"Вот и посмотрим, не правда ли? - отреагировал Кузнецов на вопрос, насколько готов помочь команде в случае отсутствия шведского ветерана. - Моя цель - снова начать улыбаться во время матчей. Когда я не улыбаюсь - значит, что-то идет не так, что мы не играем как надо. Для меня всегда важно видеть, что и остальные ребята рады, довольны и тоже улыбаются по ходу матчей. Ведь иногда, даже когда проигрываешь, приходишь в раздевалку и понимаешь, что сделал для победы всё, что от тебя зависело - просто сегодня не сложилось в твою пользу. После такого на следующий день все на позитиве, готовы работать дальше. Когда же накапливается негативная энергия - соревноваться становится только сложнее".
После сезона, проведенного на своей волне, омраченного неубедительной игрой и двумя битвами с ковидом, Евгений как никто другой ждет возвращения нормальной жизни во всех ее проявлениях. Его экстравертная натура жаждет возможности снова проводить время с товарищами по команде вне площадки, ходить компаниями в рестораны и друг к другу в гости, вернуться в привычный быт и ритм.
"Я искренне радуюсь, видя и вас, ребята, в этой комнате, и просто людей в магазинах, - сказал Кузнецов. - Мы ведь довольно долго жили этой печальной жизнью, в которой у стольких людей было столько проблем. Даже просто узнавая об этом, тебя это тоже затрагивает. Какому человеку не хочется видеть вокруг себя довольных людей и счастливую жизнь? Поэтому, конечно, я надеюсь, что мы возвращаемся к норме. Очень жду нашей разминки на арене перед первым домашним матчем. Хочу увидеть болельщиков, почувствовать их энергию. Это ни с чем не сравнимое чувство. Когда выходишь на лед перед пустыми трибунами, невольно кажется, что тебе не для кого играть. В этот момент хоккей и превращается из волнующей, увлекательной игры в обычную работу".