Кучеровым восторгаются соперники

Если спросить у Никиты Кучерова, как он оценивает себя и проведенный сезон, нападающий "Тампа-Бэй Лайтнинг" не скажет ничего определенного. Может быть ответит, что оценивать игроков должны журналисты. Он не хочет забивать себе этим голову, чтобы спать спокойно.

Но он оживится, если ему сказать, что он похож на Патрика Кейна. И начнет говорить. Описывая нападающего "Чикаго Блэкхокс", он описывает себя.
"Патрик Кейн невероятен, - сказал Кучеров. - Я большой его поклонник, смотрю, как он играет, учусь и равняюсь на него".
На самом деле, сейчас все равняются на Кучерова, который готовится к стартовому матчу первого раунда розыгрыша Кубка Стэнли в Восточной конференции против "Коламбус Блю Джекетс". Игра состоится в Тампе на стадионе Amalie Arena в среду (четверг, 02:00 мск).
Кейн установил личный рекорд в этом сезоне, набрав 110 (44+66) очков, на четыре больше, чем в чемпионате 2015-16 годов, когда он стал лучшим бомбардиром лиги и был признан самым ценным игроком лиги, получив призы Арта Росса и Харта соответственно.
Смотри также: ["Тампа" и Кучеров шагнули в историю]
Тем не менее он отстал от Кучерова на 18 баллов, финишировав в этом году третьим в списке самых результативных хоккеистов.
"Он вышел на другой уровень", - сказал Кейн.
В этом сезоне центрфорвард "Эдмонтон Ойлерз" Коннор Макдэвид впервые в карьере заработал 116 (41+75) очков, на восемь больше, чем в прошлом, когда он получил приз Арта Росса, и на 16 по сравнению с позапрошлым годом, в котором он также занял первое место в НХЛ по результативности.
Макдэвид отстал от Кучерова на 12 баллов, расположившись на второй строчке.
"Я тоже играю в нападении и с огромным уважением отношусь к тому, что он делает, - сказал Макдэвид. - Он показывает очень хороший хоккей".
Кучеров выиграл приз Арта Росса, записав на свой счет 128 (41+87) очков. В предыдущий раз такое количество баллов игроки НХЛ набирали в сезоне 1995-96 годов - Марио Лемье и Яромир Ягр из "Питтсбург Пингвинз" заработали 161 (69+92) и 149 (62+87) баллов соответственно.

Центрфорварды "Питтсбурга" Сидни Кросби и Евгений Малкин ни разу не выходили на такой уровень. Как и нападающие "Вашингтон Кэпиталз" Александр Овечкин и Никлас Бэкстрем. Или центрфорвард "Сан-Хосе Шаркс" Джо Торнтон …
Список можно продолжать.
За всю историю лиги только 23 хоккеиста смогли перешагнуть отметку в 128 очков за сезон. Большинство из них сейчас являются членами Зала хоккейной славы, и играли они в годы, когда хоккей был более открытым. Нынешний результат Кучерова - 52-й в истории НХЛ.
"С ума можно сойти, - сказал Кросби, выигравший приз Росса в 2007 году (120=36+84) и в 2014-м (104=36+68). - Это сумасшедшая цифра. Действительно впечатляет. Она говорит, насколько он стабилен в своей результативности. Он постоянно набирал очки. Удивительно".
Кучеров считается главным претендентом на приз Харта. "Тампа" одержала в нынешнем сезоне 62 победы, повторив рекорд НХЛ, установленный "Детройт Ред Уингз" в первенстве 1995-96 годов, и набрала 128 очков. "Лайтнинг" не хватило четырех баллов, чтобы повторить достижение "Монреаль Канадиенс" чемпионата 1976-77 годов.
"Удивительный игрок. Возможно, благодаря ему команда добилась такого успеха. Все крутится вокруг него, - говорит Кейн. - Его можно считать лучшим игроком лиги в этом сезоне. С большим преимуществом".
Кучеров играет левым хватом на правом фланге, часто выполняя обязанности центрфорварда. Как и Кейн. Рост Кучерова - 180 см, вес - 81 кг. Кейн ниже него на два сантиметра и легче на полкилограмма. У Кучерова замечательные руки, он чувствует игру, всегда держит голову поднятой, чтобы видеть, кому отдать пас или куда бросить. А бросок у него отменный.
"Конечно, я кое-что у него подсмотрел, и это помогло мне, - сказал Кучеров о Кейне. - Он очень помог мне добиться успеха. Мне нравится, когда шайба у меня. Но я люблю играть и без нее, чтобы открыться под пас, помочь партнерам, чтобы у них было пространство для действий, а противник запутался. Он не самый быстрый, не самый габаритный хоккеист. Похож на меня. Но я бы сказал, что он все время контролирует ход матча".
Кейн считает, что они с Кучеровым выбирают одинаковые позиции на площадке, чтобы добиться успеха.

"Мне нравится в нем то, что он каждый матч проводит с полной отдачей и никогда не уступит, - сказал Кейн. - Понаблюдайте за ним. Если его кто-то ударит или сделает то, что ему не нравится, он не побоится дать сдачи. Постоит за себя. Он очень быстр на льду, мгновенно принимает решение, видит происходящее на площадке быстрее всех. И у него хорошие партнеры, которые могут забить с его передач".
Кучеров хорош в равных составах и в большинстве.
В формате "пять на пять" он забросил 26 шайб в этом сезоне (16-е место в НХЛ) и набрал 80 очков (второе место после Макдэвида).
"Он очень опасен, потому что многое умеет, - говорит Кросби. - У него хорошая скорость, и он может оторваться от соперника в средней зоне, организовать атаку с численным перевесом. Его бросок очень опасен. Ему необязательно находиться перед вратарем или близко у ворот, чтобы забить. Он может отправить шайбу в ворота с солидной дистанции. И он отлично видит площадку. Если играть с ним плотно, не давать ему пространства, он найдет кому отдать пас".
В большинстве Кучеров отличился 15 раз (делит восьмое место в лиге) и заработал 48 баллов - первое место в НХЛ, на восемь больше ближайшего преследователя.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Он работает над броском, - говорит Бэкстрем. - Я сразу подумал об этом в этом сезоне. Он бросает в большинстве, у него отличный бросок. И все знают, что он может отдать пас. Он умеет играть на паузе и может действовать очень быстро. Очень хороший хоккеист. Возможно, лучший".
С этим сложно спорить.
"Впечатляет, очень впечатляет, - сказал Торнтон, выигравший приз Росса в 2006 году (125=29+96). - Конечно, надо играть в очень хороших командах с хорошими партнерами. Думаю, что он скажет то же самое. Партнеры играют очень большую роль. И надо избегать травм. Я его поздравляю. Это серьезное достижение".
В подготовке этого материала принимали участие штатные авторы NHL.com Том Гулитти и Трэйси Майерз, а также корреспонденты NHL.com Эрик Гилмор и Дерек Ван Дайст.