Во-вторых, за это время команда лишь раз реализовала лишнего, имея 20 попыток, более того - не использованными остались последние 14 из них, из которых три пришлись на третий период первого матча против "Старз" (1:4).
"Когда ты проигрываешь, подобная статистика не просто бросается в глаза, она их мозолит, - сказал по этому поводу наставник Джон Купер. - Наша первая бригада большинства провела почти все свое время в зоне соперника, создавала моменты, но не забила. Надо посмотреть видео и разобраться, почему".
Кто должен взять слово в таких ситуациях? Бесспорно, лидер. Такой, как Никита Кучеров.
Вот только "Даллас" принялся "обрабатывать" российского форварда "Молнии" с первой же смены. Сперва Джейми Бенн мощным силовым приемом опрокинул Кучерова в зоне "Тампы", а вскоре Маттиас Янмарк от души попал ему клюшкой по голове, получив за это две минуты штрафа.
Смотри также: ["Тампа" сравняла счет в финале]
Прекрасный шанс открыть счет, но Кучеров, которого партнеры все время искали передачей, трижды ошибся за какую-то минуту - и Джон Купер свистом позвал свою ведущую бригаду на скамейку делать работу над ошибками.
На восьмой минуте Кучеров еще раз жестко врезался в борт, поднялся с большим трудом и даже отправился в раздевалку, зародив подозрения, что получил травму.
"На самом деле что-то случилось с моим визором. Когда его починили, я вернулся, - рассказал потом россиянин. - Что и говорить, старт матча выдался лично для меня непростым. Но это плей-офф, тут не стоит ожидать чего-то иного".
"Будь Кучеров помоложе, я бы, возможно, переживал, что его эмоции возьмут верх и это как-то скажется на его игре. Но сейчас уже нет, - заметил Купер. - К нему постоянно приковано огромное внимание, и он научился с этим жить. Знает, что нельзя показывать слабость и поддаваться чувствам. Куч играл так же четко и системно, как будто ничего не случилось".
"Даллас", который с первых минут сделал ставку на силовой хоккей, не остановился после удаления Янмарка. На 11-й минуте в бокс штрафников за подножку отправился Джо Павелски, и это стало началом конца "Звезд". Кучеров выдал блестящую передачу Брэйдену Пойнту в зону перед воротами, тот вколотил шайбу в девятку, и Джон Купер торжествующе переглянулся с помощниками - похоже, именно такую комбинацию они просили разыграть свою ведущую спецбригаду.
"Я не скажу ничего нового - Куч всегда способен на такие фокусы. Нам нужно лишь открыться под передачу", - улыбнулся после игры Пойнт.
"Что меня восхищает в Кучерове - это то, с какой страстью он борется за шайбу. Мы все говорим о его передачах - и по делу, но вы посмотрите, как часто он вступает в единоборства и выигрывает их. Когда так совмещаются мастерство и бойцовские качества, этим нельзя не восхищаться", - высказался Купер.
Смотри также: [Удаления дорого стоили "Далласу"]
Ну а всего тремя минутами позже, когда у "Далласа" отбывал штраф Джейми Олексиак, Кучеров выдал еще один пас-конфетку, на этот раз на противоположный фланг Ондржею Палату. Будь там Стивен Стэмкос, который все ближе и ближе к возвращению на лед, - он наверняка забил бы с ходу. Палату же потребовалось пару касаний, чтобы укротить шайбу и отправить ее в пустой угол ворот Антона Худобина, который создал игрокам "Лайтнинг" столько проблем в первом матче.
"Честно говоря, мы не думали о Худобине, - признался Кучеров. - Понятно, что он хороший вратарь, но мы должны были придерживаться плана: создавать трафик перед воротами, бросать, работать на добиваниях. Простота стала ключом к успеху".
"Чем чаще бросаешь, тем больше возможностей забить, - развил тему Палат. - Впрочем, в данном случае стоит прежде всего отметить передачу - Куч сегодня был очень хорош".
Кучеров укрепил свое лидерство в споре бомбардиров плей-офф и заодно установил клубный рекорд по очкам в плей-офф за один розыгрыш (6+22=28). До нынешнего сезона он принадлежал Брэду Ричардсу (26 очков) и был установлен в чемпионском 2004 году.
"Приятно войти в историю, но мы тут собрались вовсе не ради рекордов. Наша цель - выиграть Кубок", - сухо прокомментировал это событие Кучеров.
Гол Кевина Шаттенкирка довел перевес "Лайтнинг" до 3:0, и перед концовкой периода флоридцы выигрывали по броскам 14-3, полностью закрыв вопрос слабого старта. Но постепенно все более агрессивная игра "Далласа" вызывала у "Тампы" раздражение и ответную агрессию, что привело к выравниванию игры и даже ответному голу "Старз" в большинстве в середине второго периода: Джо Павелски удачно сыграл клюшкой с лету.
