Кучеров - лидер "Тампы" в плей-офф

Рутина восстанавливающих тренировок приводила Никиту Кучерова в ужас.

"Приходилось каждый день ходить в зал. Я это ненавидел, - сказал нападающий "Тампа-Бэй Лайтнинг". - Каждый день нужно было делать одно и то же. Это действует на нервы, порой срываешься. Хочется выйти на лед, сыграть, а вместо этого надо идти в зал и заниматься восстановлением".
Этим Кучеров занимался во время регулярного чемпионата, восстанавливаясь после операции на бедре, которую ему сделали 29 декабря 2020 года.
"Лайтнинг" играли, а он смотрел. Команда отправлялась на выезд, а он оставался дома. Когда "Лайтнинг" побеждали, он приходил в раздевалку, но Кучерова не покидало ощущение, что его нет в команде. Если "Лайтнинг" проигрывали, он расстраивался, думая, что с ним в составе результат матча мог быть другим.
"Было тяжело, - сказал Кучеров. - Приходишь домой после игры, у ребят все хорошо, а ты думаешь, что завтра тебя ждет все то же самое. Настроение от этого не повышается".
Зато сейчас оно у него на высоте.

Его усилия по восстановлению во время пропущенного регулярного чемпионата не пропали даром. Он вернулся в состав, став лидером команды, которая вышла в полуфинал розыгрыша Кубка Стэнли. Счет в серии против "Нью-Йорк Айлендерс" до четырех побед после двух матчей равный 1-1. Третья игра состоится в Нью-Йорке в четверг (пятницу, 03:00 мск).
Кучеров сейчас лидирует среди лучших бомбардиров плей-офф, набрав 22 (5+17) очка в 13 играх. Во вторник его признали первой звездой матча №2, в котором "Тампа" одержала победу со счетом 4:2, а россиянин отдал три голевые передачи.
Он не играл в регулярном чемпионате, пропустив все 56 матчей, но появился в заявке команды на стартовую игру первого раунда плей-офф против "Флорида Пэнтерз".
"Удивительно, на каком уровне он играет, хотя он пропустил весь чемпионат. Он же почти не выходил на лед, стал кататься только в самом конце сезона, - говорит центрфорвард "Тампы" Blake Coleman. - Немногие способны вернуться в состав и стать лучшими бомбардирами в плей-офф, пропустив столько времени. Он особенный, уникальный хоккеист".
В команде не знали, сумеет ли Кучеров восстановиться к началу плей-офф.
"Лайтнинг" были в курсе, что хоккеисту потребуется пять месяцев на реабилитацию после операции по восстановлению разорванного хряща в бедре. Такую же операцию ранее делали бывшим форвардам "Тампы" Райану Кэллахэну и Бену Томасу, а также действующим центральным нападающим команды Брэйдену Пойнту и Янни Гурду.

Пять месяцев реабилитации для Кучерова заканчивались в конце мая, когда начинался второй раунд плей-офф.
"Мы следили за процессом восстановления, знали, как это тяжело, понимали, что сложно говорить о каких-либо сроках. Была неопределенность", - сказал генеральный менеджер "Лайтнинг" Жюльен Брисбуа.
Кучеров встал на коньки в середине марта. К середине апреля он начал принимать участие в тренировках и утренних раскатках команды. В начале мая ему разрешили работать с контактом.
Он восстановился быстрее Пойнта, Гурда, Кэллахэна и Томаса.
"Он не просто быстро вернулся в состав, - говорит Брисбуа. - Он снова играет на самом высоком уровне, к чему приучил нас за эти годы".
Во время реабилитации Кучеров старался не зацикливаться на негативе, проводил как можно больше времени с командой, когда она была дома.
"Хоккеисты в основном играют до 30 лет. Если повезет, можно продлить карьеру, играть после 30. Так что потеря целого сезона - это много, - говорит тренер "Тампы" Джон Купер. - Я понимаю, что игрокам все равно платят, но речь идет не только о деньгах. Очень тяжело сидеть дома, восстанавливаться, не имея возможности помочь команде, когда она борется за место в плей-офф, понимая, что только там ты можешь сыграть".
Кучеров старался поддерживать одноклубников, когда была такая возможность. Он говорил с ними до матчей и после них, делился с ними своими наблюдениями.
Он внимательно смотрел игры, видел то, на что раньше не мог обратить внимание, потому что находился на площадке. Он стал лучше понимать, как соперники играют против "Лайтнинг".
"Думаю, я стал лучше", - сказал Кучеров.

Помогло ему и то, что он находился в семье, занимался сыном, на что в течение регулярного сезона у хоккеистов обычно не хватает времени.
"Я был в семье, видел, как растет сын. Это помогло мне немного отвлечься от хоккея, подумать о чем-то другом, - сказал Кучеров. - Я стал сильнее в психологическом плане".
"Лайтнинг" выиграли в этой ситуации в плане потолка зарплат. Кучеров находился в списке травмированных, и у клуба появилась возможность превысить потолок ($81,5 млн) на среднегодовую стоимость контракта Кучерова - $11,5 млн.
За счет этого "Лайтнинг" удалось избежать перестановок в составе перед началом сезона, чтобы соответствовать финансовым требованиям лиги. Не будь у них такой возможности, вряд ли бы "Тампа" смогла получить защитника Давида Савара по обмену из "Коламбус Блю Джекетс" 12 апреля.
По словам Брисбуа, НХЛ провела расследование на предмет соответствия ситуации с Кучеровым правилам лиги и подтвердила, что все было сделано без нарушений.
Зато "Тампа" провела весь регулярный чемпионат без хоккеиста, занимающего третье место в лиге по набранным очкам за период с 2015 года (464=183+281, 381 игра). В прошлом году Кучеров стал лучшим бомбардиром плей-офф, записав на свой счет в 25 кубковых поединках 34 (7+27) балла. "Лайтнинг" тогда завоевали Кубок Стэнли.
"Никто не хочет пропускать целый сезон. Спросите любого игрока, - сказал Кучеров. - И я не хотел этого, но мне потребовалась операция. Затем была реабилитация. Я восстановился к началу плей-офф".
"Лайтнинг" продолжают играть в плей-офф, и в этом огромная заслуга Кучерова.
"Я не знаю, как бы сложилась ситуация при другом раскладе, - сказал Брисбуа. - Все получилось очень удачно. Я рассматривал разные варианты и сценарии. Ни один из них не был так хорош, как этот".