Кучеров забыл о деньгах ради Кубка Стэнли

В современном спорте очень многое, если не все, измеряется деньгами. Однако в "Тампа-Бэй Лайтнинг" сложилась уникальная ситуация. За последние несколько месяцев все лидеры команды заключили не самые выгодные для себя контракты.

Капитан Стивен Стэмкос заключил восьмилетний контракт со среднегодовой зарплатой $8,5 млн, хотя, например, в "Торонто Мэйпл Лифс" мог рассчитывать на большее. Защитник Виктор Хедман подписал восьмилетний договор со среднегодовой зарплатой $7,875 млн, хотя тоже мог претендовать на большие деньги. Наконец, на этой неделе трехлетний контракт со средней зарплатой $4,766 млн c "Тампой" заключил Никита Кучеров, пошедший на самые большие уступки. Решения игроков были связаны с непростой ситуацией с потолком зарплат "Лайтнинг", которые просто не могли себе позволить больших трат.
"Просто все понимают, что у нас есть возможность выиграть Кубок Стэнли, - сказал NHL.com/ru Кучеров в четверг после первого официального матча сезона, в котором "Тампа" со счетом 6:4 обыграла "Детройт Ред Уингз". - В такие моменты забываешь о деньгах, стараешься быть командным игроком. Стэммер и Хедди взяли меньше, чем могли, и это показывает, какой в нашей команде характер. Все хотят остаться вместе и добиться цели, которая не покорилась нам в предыдущие два года".

Сразу после окончания Кубка мира Кучеров, на тот момент находившийся в статусе ограниченно свободного агента, отказался приезжать в тренировочный лагерь до заключения контракта.
"Все понимали ситуацию, - сказал Кучеров в ответ на вопрос, насколько тяжело ему далось такое решение. - Шли переговоры и было сложно прогнозировать, сколько они продлятся. Зато я провел много времени с семьей, получил дополнительные положительные эмоции. Все через это проходят, пришло мое время".
Во время финальной стадии переговоров Кучеров находился в Москве и тренировался со своим первым тренером Геннадием Курдиным.
"Я занимался с Геннадием Геннадиевичем, сам ходил в зал, был с семьей. Это было то, что нужно в данной ситуации. Меня многие поддерживали, и я всем очень благодарен. Мне это сильно помогло", - сказал Кучеров.
Несколько дней назад NHL.com/ru говорил с Курдиным и тот рассказал, что в детстве Кучерова многие недооценивали, называя хоккеиста маленьким, слабым и бесперспективным. Лучший бомбардир "Тампы" прошлого сезона, в 77 матчах регулярного сезона набравший 66 очков, а также 19 очков в 17 играх плей-офф, рассказал, что никогда не обращал на это внимание.
"Я никогда не слышал этих разговоров, - сказал Кучеров. - Тренер всегда говорил, что мое время придет. Надо было терпеть. Раньше в моде были большие, габаритные хоккеисты, на маленьких внимание не обращали. Сейчас хоккей изменился. Я развивался через тренировки, оттачивал игру в пас. "Отдал - открылся - увернулся", как он говорит. Я всегда старался играть в умный хоккей".
В социальных сетях мелькали фотографии, на которых Кучеров играл с любителями. "Мне же надо было кататься. Но я все равно получал удовольствие, всех обыгрывал, - улыбнулся игрок. - Делать все равно было нечего".

Для генерального менеджера "Лайтнинг" Стива Айзермана было крайне важно подписать контракт с Кучеровым, потому что 23-летний форвард является без преувеличения ключевым игроком команды, уступая в этом статусе разве что Стэмкосу. Согласно опросам экспертов,"Тампа" является одним из главных фаворитов на завоевание Кубка Стэнли. Так насколько молодому россиянину уютно в роли одного из лидеров фаворита чемпионата?
"Давление особо не чувствуется, - признался Кучеров. - Мы играем в свой хоккей, стараемся получать максимум удовольствия. Сейчас главное - выигрывать и решить задачу попадания в плей-офф".
Кучеров был одним из лидеров сборной России на Кубке мира, в четырех матчах набрав три (1+2) очка. Игроку турнир пришелся как нельзя кстати, потому что несмотря на пропуск тренировочного лагеря, он подошел к началу сезона в хорошей форме.
"Мне все понравилось, я получил кучу удовольствия, - сказал Кучеров. - Хороший турнир. Играть против лучших хоккеистов, защищать цвета сборной всегда почетно. А находиться в одной раздевалке с Дацюком, Овечкиным, Малкиным - очень приятно. Это большой опыт как для меня, так и для всех, кто был в команде. В моей ситуации мне все понравилось, потому что мне Кубок мира фактически заменил тренировочный лагерь".
Два первых игровых дня регулярного сезона показали, что все большие роли в командах получают молодые хоккеисты. Четыре гола Остона Мэттьюза ("Торонто Мэйпл Лифс"), три очка Коннора Макдэйвида ("Эдмонтон Ойлерз"), дебют в "Монреаль Канадиенс" 18-летнего Михаила Сергачева, гол и передача Патрика Лайне ("Виннипег Джетс")... Кучеров считает, что для лиги и него лично это полезно.
"Они молодцы. Макдэйвид, Мэттьюз, Сергачев... Видно, что у них есть цель и мастерство, при этом они все разные. На них приятно смотреть и приятно против них играть. Лига начинает молодеть, скорости становятся все выше, играть становится все тяжелее. Но в то же время интереснее. Потому что ты смотришь на них и учишься, подсматриваешь какие-то моменты. Это вообще всегда полезно делать", - заключил Кучеров.