Есть и другие кандидаты. "Сиэтл" может приобрести нападающего "Сент-Луис Блюз" Владимира Тарасенко, капитана "Калгари Флэймз" Марка Джиордано, форварда "Филадельфии Флайерз" Джеймса ван Римсдайка и защитника "Нью-Джерси Девилз" Пи-Кея Суббана. И это еще не полный список.
"В ситуации с COVID и потолком зарплат, который останется на прежнем уровне как минимум в следующем году, "Сиэтлу" будет несложно найти такого человека", - говорит Дерик Энгелланд, бывший защитник "Голден Найтс", а ныне житель Лас-Вегаса, вышедший на драфт расширения в 2017 году от "Калгари Флэймз". - Сейчас в лиге немало клубов, у которых практически нет места под потолком зарплат, а им нужно подписывать игроков. Так что "Сиэтл" имеет хорошие шансы набрать вполне конкурентоспособную команду. Это как раз то, что нужно".
Сейчас уже не так важно, стремился ли "Вегас" во главе с генеральным менеджером клуба Джорджем Макфи в 2017 году найти игрока, который мог бы стать олицетворением клуба. В любом случае в "Голден Найтс" появился Флери - скромный, талантливый хоккеист, трехкратный обладатель Кубка Стэнли. Он мотивировал хоккеистов, от которых отказались их бывшие клубы, охотно раздавал многочисленные интервью, общался с болельщиками и горожанами, никогда не уставал и всегда шел навстречу.
Мощное сочетание.
"Мы не ставили перед собой задачу найти лицо команды, - сказал Макфи. - Мы считали, что лицом команды должна стать эмблема клуба. Мы считали, что главной у нас должна стать сама команда. У нас не было капитана, потому что мы хотели, чтобы у нас каждый хоккеист был капитаном. Мы ко всем относились одинаково, не было никакой иерархии. Мы хотели, что каждый игрок мог в той или иной степени быть лидером команды. Марк-Андре был не только талантливым хоккеистом, но мог еще долго играть. Это не было запланировано, но он сразу стал лицом команды".
Смотри также: [Кракен готов формировать состав]
Помогло и то, что у Флери броская фамилия и узнаваемая внешность. К тому же он играет на позиции, которую Макфи с самого начала считал самой важной для клуба. Флери уже был известен и популярен, в отличие от других игроков, например, Уильяма Карлссона или Джонатана Маршессо, ставших звездами "Голден Найтс" уже позже.
"Он был единственной звездой. Из всей команды сначала знали только его, - говорит бывший нападающий "Голден Найтс" Пьер-Эдуард Бельмар, сейчас выступающий за "Колорадо Эвеланш". - Он - Цветок. О других хоккеистах в городе ничего не знали".
Нет сомнений, что его по-прежнему чтят и уважают в команде. К нему с уважением продолжают относиться те, кого уже нет в составе "Голден Найтс". Хоккеисты "Вегаса" образца дебютного сезона 2017-18 годов, пробившиеся в финал Кубка Стэнли (где они проиграли "Вашингтон Кэпиталз"), говорят о Флери, о его подвигах на льду и поведении вне площадки с восторгом и восхищением.
Он задавал тон и брал на себя ответственность.
"В первый год своего существования клуб очень полагался на него с точки зрения маркетинга, - сказал защитник Nate Schmidt, сейчас играющий за "Ванкувер Кэнакс". - А еще он помогал снять напряжение с других ребят, что было очень полезно и приятно. Меньше давления на нас, чтобы мы могли играть спокойно. Это стало возможным благодаря ему. На него это напряжение не действует. У него иммунитет. Это впечатляет".
Смотри также: [Тарасенко и Прайс доступны для выбора "Сиэтлом"]
Флери тогда потерял место в "Пингвинз", где основным вратарем стал Мэтт Мюррей. "Питтсбург" не смог защитить Флери, что позволило "Голден Найтс" задрафтовать его. По словам Бельмара, Флери никогда не жаловался, всегда усердно трудился, постоянно улыбался и помог создать нужную атмосферу в команде.
"Он - суперзвезда, - говорит Бельмар. - В новой команде любой может стать суперзвездой. И это может произойти очень быстро. Причем звездами могут стать те, кто просто переоценивают себя. Тут нужно быть очень осторожным. Но Флери был лучшим в команде, ее главной суперзвездой, оставаясь очень скромным человеком. Под каким бы номером тебя ни выбрали, есть у тебя репутация или нет, нельзя зазнаваться".
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Поэтому Флери стал лицом команды для болельщиков и ее лидером для партнеров. Он стал ее фундаментом, ее душой. Она добилась намного большего, чем от нее ждали, и "Кракену" будет очень тяжело повторить успех "Голден Найтс". Но "Сиэтлу" есть с кого брать пример, и есть игроки, которые способны стать лицом команды.
"Конечно, мы помним, чего они добились, помним их успех. Но мы много раз говорили, что с нами всё будет по-другому", - сказал Фрэнсис.
Или нет?
"Мне кажется, что они могут повторить многое из того, что случилось с нами, - говорит Макфи. - Я считаю, что пандемия в этом им сильно поможет. В лиге опытные генменеджеры. Они хорошо понимают, что происходит. С другой стороны, сохранившийся на прежнем уровне потолок зарплат ставит некоторые клубы в очень непростое положение, им нужно искать выход, и "Сиэтл" может этим воспользоваться. Мы исходим из того, что "Кракен" выступит удачно, что у них с самого начала будет очень хороший и конкурентоспособный состав".
