Илья Ковальчук реанимирует Королей

Даже после сегодняшней натужной победы над аутсайдером Востока "Нью-Йорк Рейнджерс" "Лос-Анджелес" остается на последнем, 15-м месте в Западной конференции. В состав вернулся вице-капитан Дастин Браун, сразу забивший гол. Но пока самым ярким лучиком света в темном калифорнийском королевстве смотрится Илья Ковальчук, набравший в этой игре 3 (1+2) очка.

Стивенс заговорил об отставке
Перед началом сезона букмекерская контора Bovada опубликовала ставки на то, кто станет первым уволенным тренером в сезоне 2018-19. Фаворитом считался наставник "Эдмонтона" Тодд Маклеллан. Далее шли Ги Буше из "Оттавы", Джоэл Кенневилль из "Чикаго", Джефф Блашилл из "Детройта", Рэнди Карлайл из "Анахайма"… Про "Лос-Анджелес" и его рулевого Джона Стивенса букмекеры едва не забыли. И вот приехали - 10 матчей со старта сезона, и Стивенс - безусловный лидер списка потенциальных отставников. Что не должно удивлять - шесть поражений подряд и последнее место в Западной конференции как бы намекают, что тренер не слишком справляется со своей работой.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Такова природа спорта, - соглашался Стивенс, общаясь с журналистами накануне игры с "Рейнджерс". - Подписывая контракт, ты понимаешь, что несешь ответственность за результаты команды. И пока ты не уволен, должен думать о том, как помогать ей побеждать".
О том же самом думал, сидя на трибуне все первые 10 матчей, травмированный лидер команды Дастин Браун.
"Когда команда имеет шесть побед и три поражения, свой вынужденный простой еще можно как-то пережить, - говорил Браун. - Но когда все наоборот, ты сидишь в ложе прессы и каждой частичкой своего тела рвешься на лед. Очень тяжело на все это смотреть".
Согласны. Смотреть на игру "Кингз" в этом сезоне - то еще мучение. Причем это касается любого аспекта игры. Даже всегда солидных спецбригад. 21-е место по убийству времени в меньшинстве (75% перед матчем с "Рейнджерс") - это еще куда ни шло. Но последнее в лиге место по реализации лишнего (8,8%)? Вы шутите?
Лазерный бросок Ковальчука
Илья Ковальчук приходил в "Лос-Анджелес" именно как катализатор игры в большинстве, так что часть вины за минимальные результаты команды должен взять на себя. Тут он не может пожаловаться на недоверие Джона Стивенса, который выпускает его на лед в 62,9% случаев, когда у команды на игрока больше. Чаще (65%) выходит только защитник Дрю Даути.

"Не хочу говорить "мы боимся играть в большинстве", но у нас явно проскальзывают мысли на эту тему, - цитировал Даути журналист Джон Розен. - Даже я выхожу на лед и думаю: "Если сейчас не забьем, это провал". Обычно лишнего игрока реализуют в 20-25 процентах случаев. То есть не обязательно каждый раз забивать, но обязательно хотя бы чувствовать, что мог забить. У нас этого нет. Нужно не мудрить, а действовать проще. Бросать по воротам и идти на добивание".
Просить Илью Ковальчука бросать по воротам два раза не надо. У россиянина - один из самых точных и сильных бросков среди хоккеистов своего поколения. Поэтому он свою задачу понимает четко. В матче с "Рейнджерс" - четыре броска по воротам в большинстве. Ни один из его партнеров не нанес даже двух. Результат - два гола. Сначала вернувшийся в состав Браун добил в ворота шайбу, когда Хенрик Лундквист справился с "выстрелом" россиянина. А потом сам Ковальчук с такой силой направил шайбу в сетку, что восторженный комментатор телетрансляции назвал его бросок "лазером".
Есть ли мотивация у "Королей"?
Набрал Ковальчук свое очередное очко и в равных составах. Но тут отчаянные попытки Стивенса оживить анемичную атаку привели его в третье звено к Тревору Льюису и Адриану Кемпе. Голевую комбинацию эта тройка разыграла как по нотам, но если мы хотим видеть очки от Ковальчука и в дальнейшем, то третье звено - это не то место, где ему нужно быть. Хотя понятно, что он будет стремиться помочь команде, даже если его поставят в ворота.
Смотри также: [Сидни Кросби снова заговорил голами]
Из всех версий о корне неудач "Лос-Анджелеса" в этом сезоне самой точной может быть такая: у этих ребят все уже было. Анже Копитар, Дрю Даути, Джонатан Куик, Дастин Браун выиграли по два Кубка Стэнли, у них внушительные контракты, по сути, до самой пенсии. Есть чемпионские перстни и хорошая зарплата у Алека Мартинеса, Тайлера Тоффоли, Таннера Пирсона, Джека Маззина. Очевидно, что они все - победители по духу и стремятся к новым вершинам. Но подсознательно не выдают 110 процентов себя ради успеха. Не так хотят выиграть, как Александр Овечкин. Не так, как Ковальчук, который, по его собственным словам, приехал в Калифорнию не за деньгами, а за Кубком Стэнли.
Возможно, именно российский форвард - самый мотивированный человек в нынешнем коллективе "Кингз". Хватит ли искры от его "лазера", чтобы в "Лос-Анджелесе" разгорелось пламя, - большой вопрос. Но он делает все, что может.