Ковальчук и его шанс взять Кубок Стэнли

37-летний Илья Ковальчук в эти дни тренируется в третьем звене "Вашингтона", вместе с 31-летним шведом Карлом Хагелином и 31-летним датским центрфорвардом Ларсом Эллером.

Вряд ли в этом плей-офф мы увидим Русскую Пятерку: Александр Овечкин - Евгений Кузнецов - Илья Ковальчук, Дмитрий Орлов - Александр Алексеев. Все-таки не время для подобных экспериментов. И вряд ли главный тренер "Кэпиталз" Тодд Рирден сделает ставку на Русскую Тройку, хотя в регулярном чемпионате иногда выпускал вместе Ови, Кови и Кузю.
\[Все новости кругового турнира с участием четырех команд Восточной конференции\]
Дело даже не в этом. Поверьте, самому Ковальчуку без разницы, с кем выступать в звене. Главное - завоевать Кубок Стэнли. Ради этого Илья уехал от благополучной жизни в КХЛ, где он и сейчас был бы самым высокооплачиваемым игроком. Он снова бросил себе вызов. Хоккейная карьера идет в закат. Ковальчук уже выигрывал Олимпиаду, чемпионат мира, Кубок Гагарина - и на всех этих турнирах признавался самым ценным хоккеистом (MVP). Кто знает, может быть Илья и сейчас замахнется на "Конн Смайт Трофи". Но гораздо важнее завоевать Кубок Стэнли, как главный бриллиант, которого пока не хватает в его короне.
После одной из недавних тренировок "Вашингтона" к журналистам в зум-конференцию вышел Эллер. У него спросили о Ковальчуке, и Ларс заулыбался:
"Я вижу рядом с собой в тройке парня, который голоден до побед и высоко мотивирован. Откровенный, открытый к общению. Ковальчук по-прежнему любит эту игру, словно ему все еще 18 лет, и он только приехал в лигу. Он голодный, хочет выигрывать. И я думаю, это самое главное. Илья привносит в наше звено мастерство, энергию. Для меня это просто замечательно, потому что я вырос на хоккее Ковальчука, помню его первые годы в "Атланте". Я получаю удовольствие от того, как мы играем вместе".

Сам Илья пообщался с прессой 15 июля, и вот что он сказал из важного.
"У нас было время отдохнуть и подготовиться к тренировочному лагерю. Мы знали о его старте за четыре недели до начала. Поэтому смогли набрать форму, найти нужный настрой. И мы очень соскучились по хоккею. Каждый понимает, какая сейчас ситуация в мире. Мы должны подарить людям спортивное зрелище по телевизору, принести радость, помочь отвлечься от плохих мыслей. Сумасшедшее время, никто не мог такого предсказать. И мы знаем, что самое важное - это не хоккей, а здоровье людей. Но мы тоже можем помочь.
Мой отрезок в "Монреале" - это уже история. Я рад, что оказался в "Вашингтоне". У нас отличная команда, мы имеем хорошие шансы. И надеюсь, что еще встретимся с "Канадиенс" в финале Восточной конференции.
У нас отличный коллектив, и мы прекрасно проводим время вне льда. Когда отправляемся на выезд, это прекрасная возможность еще больше сплотиться. Теперь, надеюсь, мы все будем жить около трех месяцев в Торонто, в городе-пузыре. Очень легко быть одной семьей, когда столько русских в команде. Ови - наш капитан, который дает энергии всем, держит всех вместе. Да, мы реально как семья. И это один из важных ключей к успеху. Мы на правильном пути".
Смотри также: [Ковальчук: 2020 год мы запомним на всю жизнь]
В чем главные козыри Ковальчука? Чем он в 37 лет поможет команде? Ведь в этом возрасте падает скорость, и трудно угнаться за молодыми.
Во-первых, это большинство. На тренировках Илья наигрывался во вторую спецбригаду, вместе с Эллером, Томом Уилсоном, Якубом Враной и Дмитрием Орловым. Но вряд ли вызовет удивление, если Кови поднимут в первую бригаду, где сейчас выступают Овечкин, Кузнецов, Никлас Бэкстрем, Ти-Джей Оши и Джон Карлсон.
Если посчитать с сезона 2001-02, когда Ковальчук пришел в лигу, то он забил 144 гола в большинстве. На этом отрезке внушительнее статистику имеют только Евгений Малкин (149), Стивен Стэмкос (155), Патрик Марло (157), Джером Игинла (160) и Овечкин (260). При этом вы помните, что Кови на пять лет уезжал играть в Россию. И если бы не тот трип, сейчас он бы имел под 200 голов, шел бы вторым за Ови.
При этом мы помним, что "Вашингтон" в этом регулярном чемпионате стал только 17-м по большинству (19,4%), и этот показатель в плей-офф нужно улучшить.

Во-вторых, Ковальчук совсем не испортил химию "Кэпиталз" в атаке, где в семи матчах набрал 4 (1+3) очка. В самом деле, в прошлом осталось его смутное время в "Лос-Анджелесе", где Кови был в опале и едва не похоронил свою карьеру. Уйти на такой ноте из хоккея - врагу не пожелаешь, не говоря уже о форварде-легенде. Этап в "Монреале" (6+7=13 в 22 матчах) был как возрождение, но там Ковальчук сидел на чемоданах. И вдохновенная игра помогла ему оказаться в "Вашингтоне".
В-третьих, колоссальный опыт. Не будем говорить о международном хоккее, где Илья выиграл все. Но на минуточку, он бился в финале Кубка Стэнли в 2012 году, когда его "Нью-Джерси" уступил "Лос-Анджелесу" в шести матчах. И тогда Кови реально тащил, набрав 19 (8+11) очков в 23 играх. Причем выступал с больной спиной, и в раздевалке еле мог сам зашнуровать коньки.
Смотри также: [За Ковальчуком стоит проследить]
"Вашингтон" - самая возрастная команда из 24 клубов, которые продолжают поход за Кубком Стэнли. Ковальчук - самый возрастной в "Кэпиталз". Таким дядькой-наставником раньше был защитник Брукс Орпик, которого в раздевалке нарекли "Батей". Ему тоже было 37 лет, когда "Вашингтон" завоевал свою первую в истории серебряную чашу.
Батя уже завершил карьеру, но теперь у "Кэпиталз" есть Чаки. Вообще в кинематографе это злобная кукла, которая ходит с ножиком и наводит на всех ужас. Но в плей-офф это даже хорошо. Ковальчук в важных матчах умеет быть злобным. Он в прекрасной физической форме, как всегда. Человек-машина. А за дуэтом "Ови - Кови" уже 15 лет наблюдают российские болельщики.
Это будет прекрасный поход за Кубком Стэнли. И мы знаем, что Ковальчук имеет отличный шанс взять то, чего у него еще нет.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" (LINK: http://www.matchtv.ru) и постоянным автором NHL.com/ru.