Ковальчук еще не играл с такими партнерами

Илья Ковальчук твердо решил вернуться в НХЛ в начале 2018 года. На него претендовали около десятка команд, но он сделал выбор в пользу "Лос-Анджелес Кингз". Почему? Потому что впервые в карьере у него появился шанс сыграть с партнерами такого уровня. Об этом нападающий сказал в субботу во время телефонной конференции с журналистами.

"Я хотел оказаться в команде, где у меня был бы шанс выиграть Кубок Стэнли, - сказал 35-летний форвард, подписавший с "Кингз" трехлетний контракт на общую сумму $18,75 млн. - Мы встретились с (президентом) Люком (Робитайлом) и (генеральным менеджером) Робом (Блэйком), отлично пообщались, они мне показали, как будут меня использовать. И я понял, что смогу здесь показать себя на максимуме. Так вышло, что сделка получилась выгодной для обеих сторон. Наши желания совпали".
Смотри также: [Россияне из НХЛ поддержали футболистов\]
Ковальчук, проведший последние пять лет в Континентальной хоккейной лиге, сказал, что при выборе команды НХЛ значение для него имела только хоккейная составляющая. Город, климат и другие вещи не играли никакой роли.
"Значение имел исключительно хоккей, - сказал он. - У меня осталось три-четыре года на высоком уровне. И эта команда мне понравилась. Здесь отличный вратарь Джонатан Куик, прекрасная защита с Дрю Даути во главе, один из лучших в лиге центральных нападающих Анже Копитар. С такими партнерами мне никогда играть не доводилось. И я очень рад, что такая возможность мне представится. В этом и была главная причина, почему я выбрал "Лос-Анджелес". Здесь есть ребята, которые знают как побеждать и реально голодные до побед".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
В последний раз Ковальчук играл в НХЛ в сезоне 2012-13 годов. Тогда он провел 37 матчей за "Нью-Джерси Девилз" и набрал в них 31 (11+20) очко. В минувшем сезоне он стал лучшим бомбардиром КХЛ, заработав 63 (31+32) очка в 53 встречах в составе СКА. За пять сезонов в России форвард записал на свой счет 285 (120+165) баллов в 262 играх.
На неоднократно повторявшиеся вопросы о том, как он может выглядеть, Ковальчук отвечать не спешил.
"Я не могу предвидеть будущее, - говорил россиянин. - Понятно, что игра изменилась, время не стоит на месте, а я не становлюсь моложе. Но я себя чувствую хорошо. Давайте посмотрим, что будет после первой игры. А лучше - после 10-й. Мне сейчас говорить о себе сложно. Судить будете вы".

За время выступлений в России Ковальчук дважды выигрывал чемпионство. И за пять лет он не очень пристально следил за происходившим в НХЛ. И тем более не следил за "Кингз", потому что не имел представления, где в итоге окажется.
"За НХЛ я стал более или менее пристально следить только в минувшем сезоне, - сказал он. - Но я видел плей-офф, и это было здорово. Рад за Александра Овечкина, который 13 лет шел к Кубку Стэнли и, наконец, выиграл его. Это было круто. За "Кингз" я отдельно, конечно, не следил. Потому что не знал, где в итоге окажусь. Но я рад, что все вышло именно так. Это прекрасная лига, где выступают лучшие игроки. Для меня это очередной вызов. Мне очень хочется сыграть хорошо и показать себя".
Ковальчук рассказал, что при принятии решения советовался с несколькими игроками, включая Овечкина. А сразу после подписания контракта ему прислал текстовое сообщение Копитар.
"Он поприветствовал меня и спросил, нужна ли мне помощь, - рассказал Ковальчук. - Было приятно. Но ближе мы узнаем друг друга в тренировочном лагере".
Несколько раз Ковальчука спросили про возраст. Что немудрено. Приезжать в НХЛ в 35 лет после пяти лет отсутствия - случай неординарный. Особенно когда речь идет о фигуре такого масштаба. Но Ковальчук, судя по всему, не боится ни вызовов, ни существующих рисков разочарования.

"Просто мне надо тренироваться чуть больше, что я и пытаюсь делать, - сказал Ковальчук. - Я чувствую себя на свои 35. И это хорошо. Я не знаю, как все сложится. Но я буду стараться. В последние пару лет я играл на хорошем уровне и чувствовал себя комфортно. А когда у тебя в партнерах Даути, Копитар, Дастин Браун, Джефф Картер и другие, играть хорошо становится еще проще. И неважно, кто из нас будет забивать. Главное - добиться конечной цели".
Роль Ковальчука в команде пока остается неизвестной, хотя наверняка его в первую очередь будут пробовать в первом звене с Копитаром и Брауном, а также в первой бригаде большинства. Но с главным тренером Джоном Стивенсом хоккеист встретиться пока не успел.
"Пока мы только переписывались и мою роль в команде не обсуждали, - сказал Ковальчук. - Я был во Флориде, а он находится в Нью-Йорке. Пока мы только сказали друг другу "привет". А остальное обсудим при встрече. Моя задача - приехать в тренировочный лагерь максимально подготовленным. А кто с кем будет играть - решать тренеру".