Ковальчук становится своим в "Вашингтоне"

"Хочу забить. Завтра буду очень стараться", - говорил во вторник Ilya Kovalchuk перед матчем против "Филадельфии". Во встрече с "Флайерз" отличиться у российского нападающего не получилось, а "Вашингтон" проиграл - 2:5. Но Кови продолжил стараться и уже в четверг в поединке с "Рейнджерс" (5:6 Б) забил свой первый гол за "Кэпиталз".

Дебютную шайбу за новый клуб Ковальчук забросил в привычном для себя стиле. В середине второго периода при счете 1:2 "Вашингтон" запер "Нью-Йорк" в зоне и прямо по ходу позиционной атаки решил провести смену, воспользовавшись ближней скамейкой. Ковальчук выскочил на лед и сразу побежал вперед по правому борту. Lars Eller, контролировавший шайбу за воротами, сделал паузу, подождал российского форварда и сделал тому точный слепой пас под бросок в касание.
Илья такие моменты решать умеет, что в очередной раз и доказал. Шайба после мощнейшего щелчка Ковальчука попала в ближнюю штангу и залетела в ворота. Artemi Panarin и Alexandar Georgiev пытались остановить более опытного соотечественника, но бросок Кови достиг цели.

Хоть "Вашингтон" и снова проиграл, личный матч у Ковальчука получился отличным. К заброшенной шайбе россиянин добавил две результативные передачи и в итоге закончил встречу с показателем полезности плюс-3. Это лучший результат в составе обеих команд. Всего на льду Ковальчук провел 14:06 (из них 0:36 в большинстве) и нанес четыре броска в створ.
В последний раз Ковальчук набрал три очка за игру еще 8 октября в составе "Лос-Анджелеса". Тогда в матче против "Калгари" нападающий провел на льду 19:02, забил гол и сделал две результативные передачи.
Все встречу с "Рейнджерс" в равных составах россиянин отыграл с Эллером и Карлом Хагелином. И это звено смотрелось самым активным у "Кэпиталз". На троих они набрали пять очков и заработали показатель полезности плюс-6. Кроме того, по бросковой активности они оказались впереди соперника 10-9. Для сравнения первое звено "Вашингтона" - Alex Ovechkin, Евгений Кузницов и Том Уилсон - в равных составах по броскам уступили 4-8. Второе звено Никласа Бэкстрема также закончило встречу с отрицательным показателем (5-6).
Смотри также: [Какое будущее ждет "Русскую тройку" в "Вашингтоне"?]
Ковальчук продолжает привыкать к команде и новым партнерам. Главный тренер "Кэпиталз" Тодд Рирден, который успел познакомиться с россиянином еще в "Атланте", все еще продолжает искать для Кови лучшее место в составе. Но самое главное, что наставник доверяет опытному новичку и терпеливо объясняет ситуацию журналистам, говоря об отсутствии беспокойства за российского ветерана. Зная Ковальчука, мы понимаем, как ему важно чувствовать поддержку.
"Пока игрок и команда привыкают друг к другу, - говорил Рирден перед встречей с "Флайерз". - Это ему поможет. Тут вопрос времени. Беспокойство бы появилось, если по итогам матчей можно было говорить, что его присутствие на льду никак не сказывается на количестве опасных моментов. А он создает угрозу у ворот соперника".
В матче против "Филадельфии" Ковальчук провел на льду 15:14 (из них 3:55 в большинстве), но был не слишком заметен и не нанес ни одного броска по воротам. При этом в его активе было три силовых приема, что говорит о старании Кови приносить пользу и биться в каждом моменте. Еще немного времени на адаптацию, и КПД Ковальчука возрастет.
"Мне намного комфортнее, - сказал во вторник 36-летний нападающий, проведший в НХЛ 924 матча и забивший 443 гола. - Очень много нового на тренировках, в играх, масса деталей. Но ребята, тренеры, болельщики очень тепло ко мне относятся. Это приятно".

После обмена Ковальчука из "Монреаля" в "Вашингтон" почти сразу появилась информация о том, что россиянин мог перебраться и в "Бостон", но предпочел "Кэпиталз". И в этом нет ничего удивительного с учетом того, что теперь он играет в команде с Овечкиным, Евгением Кузнецовым, Дмитрием Орловым и Ильей Самсоновым.
К слову, в двух поединках (против "Миннесоты" и "Филадельфии") Овечкин, Кузнецов и Ковальчук сыграли вместе более семи минут и даже организовали в ворота "Уайлд" красивую шайбу. Кроме того, все трое находились на льду и в концовке матча в четверг, когда Овечкин удачно сыграл на добивании и перевел встречу в овертайм. Рирден пока продолжает искать лучшие решения, но уже прекрасно понимает, какое новое оружие оказалось в его руках. Осталось начать правильно и с максимальной пользой его использовать.
"У него есть моменты в каждой игре, - сказал наставник про Ковальчука после победы над "Миннесотой" (4:3). - Он помог нам заставить соперника обороняться. У нас в составе появился еще один игрок, за которым соперник должен следить. Он еще прибавит".
Конечно, можно говорить о том, что после подписания контракта с "Монреалем" в начале января Ковальчук сразу стал зажигать. Тогда в двух стартовых встречах он сделал три голевые передачи, а по итогам 15 матчей на его счету было 12 очков. Но нужно понимать, что ситуации совершенно разные. В "Канадиенс" Ковальчук сразу же стал играть в первых двух звеньях и проводил на льду больше или около 20 минут. В то время у "Монреаля" было много травмированных, поэтому россиянин идеально вписался в состав и играл много.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Сейчас же у "Вашингтона" в строю все сильнейшие, поэтому Рирден не может дать Ковальчуку 20 минут игрового времени. Пока что в пяти поединках россиянин даже ни разу за игру не провел больше 20 смен. Но мотивация, настрой и кураж все еще с Ковальчуком. А это значит, что он продолжит прибавлять. Да и четыре (1+3) очка в пяти встречах - это очень хороший показатель.
Улучшить его Ковальчук может уже в субботу (7 марта), когда встретится с еще одним своим хорошим другом Евгением Малкиным. Матч начнется в 21:00 мск, а посмотреть третью в сезоне принципиальную битву "Вашингтона" и "Питтсбурга" и первую с участием Ковальчука можно будет в прямой трансляции в "Яндекс.Эфире". Не пропустите!