Ковальчуку нужен первый гол в "Кэпиталз"

АРЛИНГТОН (штат Вирджиния) - После каждой новой игры и тренировки Ilya Kovalchuk чувствует себя в "Вашингтон Кэпиталз" все комфортнее.
Не хватает только одного.

"Хочу забить, - сказал Ковальчук во вторник. - Завтра буду очень стараться".
Ковальчука обменяли в "Кэпиталз" из "Монреаль Канадиенс" 23 февраля. В среду (четверг, 03:00 мск) он проведет свой четвертый матч за новую команду. В этот день "Вашингтон" дома встречается с "Филадельфией Флайерз".
"Флайерз" (38-20-7) одержали шесть побед подряд, но на три очка отстают от "Кэпиталз" (40-19-6), которые лидируют в Столичном дивизионе. В воскресенье "Вашингтон" на выезде обыграл "Миннесота Уайлд" со счетом 4:3 и готов развить этот успех.
В той игре Ковальчук набрал первое очко в "Кэпиталз", отдав голевой пас на Овечкина, когда он забрасывал свою вторую шайбу в матче. 36-летний форвард чувствует, что успешно вливается в команду.
"Мне намного комфортнее, - сказал Ковальчук. - Очень много нового на тренировках, в играх, масса деталей. Но ребята, тренеры, болельщики очень тепло ко мне относятся. Это приятно".

Ковальчуку помогло то, что он знаком с некоторыми игроками "Вашингтона", в том числе с Овечкиным. Они дружат с детства, познакомившись еще в России. Ковальчук стал пятым россиянином в составе "Кэпиталз", где также играют его земляки Овечкин, Evgeny Kuznetsov, Dmitry Orlov и Ilya Samsonov.
Ковальчук также знает нападающего Карла Хагелина, с которым он в прошлом сезоне играл в "Лос-Анджелес Кингз", и тренера Тодда Рирдена. Рирден был защитником в "Атланта Трэшерз", когда там в 2001 году появился 18-летний Ковальчук, для которого тот сезон был дебютным в НХЛ.
"Приятно, когда знаешь ребят, - сказал Ковальчук. - Так легче. Хотя это не имеет особого значения, потому что надо делать свою работу, знакомиться с новой тактикой. Есть масса мелочей, которые надо освоить".
В первых трех играх Ковальчук в основном выходил в третьем звене с Хагелином и Ларсом Эллером. Но в первом периоде матча против "Миннесоты" Рирден выпустил его на пару смен в тройке с Овечкиным и Кузнецовым.
Тогда они организовали атаку три в одного, когда Ковальчук сбросил шайбу Кузнецову, Кузнецов отдал пас под бросок в касание Овечкину, и он забросил третью шайбу в ворота "Уайлд".
"Они провели пару хороших смен, - сказал Рирден. - У него есть моменты в каждой игре. Он помог нам заставить соперника обороняться. У нас в составе появился еще один игрок, за которым соперник должен следить. Он еще прибавит".
Вне площадки Ковальчук большую часть времени проводит с защитником Бренденом Диллоном, который стал игроком "Вашингтона" 18 февраля в результате обмена из "Сан-Хосе Шаркс". Они живут в гостинице недалеко от тренировочного центра "Кэпиталз". Два последних матча, которые "Вашингтон" провел на выезде против "Виннипег Джетс" и "Миннесоты", позволили новичкам получше узнать новых партнеров. Дома же все занимаются своими делами.
"У всех дети, семьи. Ребята должны ими заниматься, когда находятся дома, - сказал Ковальчук. - Я не хочу становиться для них обузой".
Жена Ковальчука с четырьмя детьми осталась в Лос-Анджелесе. Нынешний сезон доставил этой семьей немало хлопот.
Ковальчук начал чемпионат 2019-20 годов в "Кингз", но там он играл мало и в 17 матчах набрал девять (3+6) очков. Потом его перестали включать в заявку, он пропустил 18 игр, был выставлен на драфт отказов, и 17 декабря контракт с ним был разорван. Так он стал неограниченно свободным агентом.

3 января нападающий подписал однолетний двусторонний контракт с "Монреаль Канадиенс", где его карьера вновь пошла в гору. В 22 матчах за эту команду он набрал 13 (6+7) очков, но "Канадиенс" решили, что не смогут бороться за место в розыгрыше Кубка Стэнли и обменяли его в "Кэпиталз" на право выбора в третьем раунде драфта 2020 года.
Ковальчук рад, что остаток сезона он проведет в одной команде.
"Да, больше дедлайнов не будет", - говорит он.
Россиянин надеется, что "Кэпиталз" надолго задержатся в плей-офф, и у него появится шанс впервые завоевать Кубок Стэнли.
За 13 сезонов в НХЛ Ковальчук сыграл 922 матча в регулярных чемпионатах НХЛ, забросив 442 шайбы. Его появление в "Кэпиталз" усилило атаку команду как в равных составах, так и в большинстве, на реализацию которого он выходит во второй бригаде.
Рирден по-прежнему пытается понять, где лучше всего использовать Ковальчука: в третьем звене, в тройке с Овечкиным и Кузнецовым или другом сочетании?
"Пока игрок и команда привыкают друг к другу, - говорит Рирден. - Это ему поможет. Тут вопрос времени. Беспокойство появилось, если по итогам матчей можно было бы говорить, что его присутствие на льду никак не сказывается на количестве опасных моментов. А он создает угрозу у ворот соперника".