Ковальчук довел серию "Флорида" - "Нью-Джерси" до седьмого матча

НЬЮАРК (Нью-Джерси) – Нападающий «Девилз» Трэвис Зэйджак пропустил три четверти регулярного сезона из-за проблем с сухожилием. «Дьяволы» уже стали привыкать обходиться без него, но важность такого человека для команды понимаешь только во время самых важных и тяжелых моментов.

В овертайме вторничного поединка с «Флоридой» в Prudential Center «Нью-Джерси» висел на волоске от вылета из плей-офф. Однако кистевой бросок Зэйджака на шестой минуте дополнительного времени принес подопечным Питера Дебура победу со счетом 3:2 и отложил развязку четвертьфинала конференции до 7-го матча, который состоится в четверг в BankAtlantic Center в Санрайзе.

"Думаю, мы готовы к седьмому поединку", - сказал автор решающей шайбы. "Мы знаем, что нам нужно сыграть как следует. Перед шестой игрой мы были под небольшим давлением, нам надо было побеждать, чтобы сохранить шансы на продолжение борьбы. А во Флориде будет просто один решающий матч".

В текущем плей-офф на счету Зэйджака уже 3 гола и столько же результативных передач. В регулярном чемпионате он успел провести 15 встреч, набрав в них 6 (2+4) очка.

"На их площадке мы должны будем показать свою лучшую игру против "Пантерз". Необходимо будет действовать так, как сегодня, и даже лучше", - заявил 26-летний хоккеист.

В какой-то момент вчерашнего вечера казалось, что «Нью-Джерси» может добиться победы легко и непринужденно. Хозяева почти весь матч владели инициативой и в итоге перебросали «пантер» 42-16.

В конце первого периода Стив Бернье подобрал в чужой зоне отскок после сэйва Скотта Клеменсена и, развернувшись, наудачу бросил с острого угла. Это стало неожиданностью для 34-летнего вратаря, который пропустил снаряд под своим щитком.

В начале второй двадцатиминутки «Девилз» реализовали большинство: геометрически идеальная распасовка спецбригады «Нью-Джерси» завершилась пасом из-за ворот по маршруту Зэйджак - Ковальчук и четким попаданием российского форварда с пятачка - 2:0.

Видимо, уверовав в неминуемость своего успеха, «дьяволы» расслабились. «Пантерз» неожиданно забросили две шайбы менее чем за 6 минут. Сначала россиянин Дмитрий Куликов начал контратаку гостей пасом на Стефена Вайсса, а тот увенчал свой сольный проход передачей под бросок Крису Верстигу. Последний не промахнулся. Затем «кошки» вышли вчетвером на двоих соперников и уверенно воспользовались численным преимуществом – отличился Шон Бергенхайм.

"Во твором периоде у нас появился шанс на успех, и Клеммер сделал пару выдающихся сэйвов. Мы заработали возможность спасти игру, но победили все равно они", - подвел итоги вечера Бергенхайм. "Значит, "Девилз" были лучше нас".

«Дьяволы» быстро очнулись, но и «Флорида», воодушевленная неожиданным даже для для себя самой камбэком, мобилизовалась и стала в два раза строже играть в обороне. Плюс Клеменсен, исчерпавший лимит «пенок» на вечер, не собирался делать хозяевам подарки. 39 сэйвов – это серьезно.

"Я просто хотел дать команде еще больше шансов на победу", - сказал голкипер, подменяющий травмированного Жозе Теодора. "Мы смогли сравнять счет, вернулись в игру. Так или иначе, теперь в седьмой встрече на нашей стороне будет преимущество домашнего льда. С другой стороны, это будет матч двух отчаянных команд, все может произойти. Нас ждет отличный поединок".

Гол Зэйджака в овертайме состоялся благодаря фантастическому мастерству Ковальчука. На 66-й минуте встречи сутолока у ворот Мартина Бродо завершилась тем, что Илья оттер от шайбы соотечественника Куликова, и это позволило «Нью-Джерси» быстро начать ответную атаку. Через несколько мгновений Кови получил черный круг перед входом в чужую зону и, пройдя по диагонали синию линию, отвлек на себя внимание сразу двух защитников «Флориды». Увидев в стороне устремившегося с фланга к воротам Зэйджака, россиянин сделал ему эффектную разрезающую передачу из под себя. Канадец не подвел – 3:2.

"Кови прекрасно проявил себя в эпизоде с последним голом", - похвалил 17-го номера главный тренер «Нью-Джерси» Пит Дебур. "В лиге не так много хоккеистов, способных так пройти через синию линию и, убрав двух парней, сделать такой четкий пас. Великолепное действие великолепного игрока".

Впрочем, в число трех звезд матча Ковальчука почему-то не включили. Защитник Антон Волченков, другой россиянин из «Девилз», записал в свой актив показатель полезности «+1». У его коллеги и соперника Куликова – «-1». Литовец Зубрус и украинец Поникаровский подвигов не совершили, разве что последний нанес, пожалуй, самый опасный бросок по воротам Клемменсона в третьем периоде.