"Мы все еще не потеряли шансы, важно это понимать, - сказал нападающий "Лос-Анджелеса" Дастин Браун. - Ситуация на западе сейчас очень плотная".
15 декабря после поражения от "Питтсбург Пингвинз" (3:4 ОТ) показатели "Кингз" составляли 11-20-3, и они на 13 очков отставали от "Вегас Голден Найтс", которые тогда занимали позицию второй "уайлд-кард". С тех пор они сыграли 12-8-2.
Прогресс на фоне нестабильности последних 10 команд конференции помог им подобраться на видимое расстояние до плей-офф.
На западе четко видны пять лидеров: "Сан-Хосе Шаркс" (75 очков), "Калгари Флэймз" (74), "Виннипег Джетс" (73), "Нэшвилл Предаторз" (71) и "Вегас" (66). Но за ними все запутано. "Даллас Старз" с 61 очком занимает третье место в Центральном дивизионе, но его только шесть баллов отделяют от выпадения из зоны плей-офф.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Обычно в этой борьбе участвуют примерно четыре команды, но в этом году - все, - сказал тренер "Кингз" Вилли Дежарден. - Кроме того, все чередуют хорошие отрезки с плохими. Некоторые команды сейчас на подъеме, а другие хорошие команды переживают сложные времена".
Представляем краткий обзор борьбы за место в плей-офф в Западной конференции:
"Уайлд-кард"
"Сент-Луис Блюз" (27-22-5, 59 очков)
После поражения от "Нью-Йорк Рейнджерс" 31 декабря (1:2) "Блюз" занимали последнее место в Западной конференции с показателями 15-18-4 и 34 очками. С тех пор "Сент-Луис" сыграл 12-4-1, одержав в том числе шесть побед подряд. Вратарь-новичок Джордан Биннингтон помог данному возрождению. Впервые в старте в НХЛ он вышел 7 января, когда "Блюз" со счетом 3:0 обыграли "Филадельфию Флайерз". В этом сезоне он сыграл 9-1-1 при 1,72 в среднем пропущенных гола, 93,1% сэйвов и двух шатаутах.
Смотри также: [Взлет Тарасенко и шанс "Блюз" на плей-офф]
"Миннесота Уайлд" (27-24-5, 59 очков)
В последних шести матчах "Уайлд" сыграли 1-3-2, но держатся за вторую "уайлд-кард". Их главной проблемой может быть травма Микко Койву, который был до конца сезона из-за операции в правом колене (растяженияе связок и порванный мениск).
Остальные
"Ванкувер Кэнакс" (25-25-7, 57 очков)
После победы над "Флэймз" 29 декабря в овертайме со счетом 3:2 "Кэнакс" сыграли 6-7-3. Они продолжают борьбу, на два очка отставая от "Блюз" и "Уайлд". Их будущее будет светлым, учитывая наличие в составе 20-летнего Элиаса Петтерссона, который лидирует среди новичков с 25 голами, 26 передачами и 51 очком. Но сможет ли "Ванкувер" выйти в плей-офф впервые с 2015 года, еще предстоит выяснить.
"Колорадо Эвеланш" (22-22-11, 55 очков)
После победы над "Флоридой" (5:2) 6 декабря "Эвеланш" делили с "Предаторз" лидерство в конференции. Затем они сыграли 5-15-6, в том числе три раза подряд проиграв в овертайме по ходу последней трехматчевой гостевой серии. В 11 матчах, которые заканчивались в овертайме, они потерпели 10 поражений.
"Чикаго Блэкхокс" (23-24-9, 55 очков)
18 января "Чикаго" с 41 очком занимал последнее место на западе, но благодаря семи подряд победам взлетел на расстояние четырех очков от зоны плей-офф. Нападающий Патрик Кейн, который с 81 (33+48) очком делит второе место в споре лучших бомбардиров лиги с Коннором Макдэвидом из "Эдмонтон Ойлерз", ведет за собой команду. На его счету самая длительная в сезоне результативная серия из 14 матчей, за время которой он забил 11 голов и сделал 20 передач.