Кессел тронут радушным приемом в Питтсбурге

ПИТТСБУРГ - Фил Кессел не представлял, как много он значил для этого города.
32-летний нападающий понял это в пятницу, выйдя на лед стадиона PPG Paints Arena в Питтсбурге, где его "Аризона Койотиз" играла против "Питтсбург Пингвинз".

"Они были очень добры ко мне, - сказал Кессел, дважды завоевавший Кубок Стэнли в составе "Пингвинз" до обмена в "Койотиз", который состоялся 29 июня этого года. - Я это очень ценю. Мне нравилось здесь, я люблю болельщиков. … У меня остались только хорошие воспоминания".
В первой же коммерческой паузе на экране в зале показали двухминутный видеоролик, посвященный Кесселу. Он смотрел его на льду, потому что партнеры не пустили его на скамейку запасных. Они хотели, чтобы он смог в полной мере прочувствовать этот момент.
"Вы же меня знаете. Я не любитель таких вещей, - сказал Кессел. - Приятно, что они сделали это. Ценю".
Зал аплодировал всякий раз, когда Кессела показывали на экране. Настоящую овацию ему устроили, когда он улыбнулся.
"В Питтсбурге замечательные болельщики, они умеют это делать, - говорит тренер "Аризоны" Рик Токкет. - Фил был тронут. У него были шансы отличиться. Сразу после той паузы он пару раз угрожал воротам. Было бы здорово, если бы он забил. Болельщики и клуб все замечательно организовали".

Первый из своих трех бросков по воротам Кессел нанес на четвертой минуте первого периода. Голкипер Tristan Jarry парировал его, заслужив аплодисментов больше, чем обычно.
За три с половиной минуты до первого перерыва он бросил мимо ворот. Шайба отскочила к его партнеру, он бросил еще раз, но попал в штангу.
Через минуту Clayton Keller в большинстве отдал пас Кесселу под бросок в касание, и на этот раз шайба прошла рядом с воротами.
"У меня были моменты. Даже много моментов, - сказал Кессел, на счету которого 17 (6+11) очков после 31 игры в этом сезоне. - Не смог забить, но будем работать дальше. Мне нравится наша команда. Если мы и дальше так будем играть, одержим немало побед".
Накануне "Аризона" обошла "Эдмонтон Ойлерз" в борьбе за первое место в Тихоокеанском дивизионе, но после поражения в пятничной игре против "Питтсбурга" со счетом 0:2 снова опустилась на вторую строчку. Кессел, уроженец штата Висконсин, набравший 303 (110+193) очка в 328 играх за "Пингвинз", становился обладателем Кубка Стэнли с этой командой в 2016 и 2017 годах.
"Он очень хороший хоккеист, - сказал тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Он был заметен при игре в большинстве. Это его сильная сторона. Так было, когда он играл здесь. Он действительно очень хороший игрок".

Evgeni Malkin открыл счет на восьмой минуте третьего периода, а Brandon Tanev поразил пустые ворота за две секунды до окончания матча. Результат игры расстроил Кессела. Но он понимает, что эта встреча запомнится не только счетом.
В Питтсбурге более теплого приема удостоился, пожалуй, только голкипер Marc-Andre Fleury, когда он 6 февраля 2018 года впервые приехал в этот город как игрок "Вегас Голден Найтс". Кессел сказал, что прием в Питтсбурге отличается от того, как его встретили в других бывших командах: 5 декабря 2009 года в Бостоне и 31 октября 2015 года в Торонто.
"Разница есть, - сказал Кессел. - Этот город для меня особенный. Мы провели здесь два замечательных сезона. У меня остались только очень хорошие воспоминания".