Кессел демонстрирует лучший хоккей в финале

САН-ХОСЕ – Можно ли выиграть в Филом Кесселом?

Такого вопроса не должно было быть вообще, но его часто задавали, когда он играл за "Бостон Брюинз" и "Торонто Мэйпл Лифс". Он должен был звучать так: вы сможете найти ему такое место в составе, где его талант помог бы вашей команде победить?

"Питтсбург Пингвинз" поступил именно так и теперь вопрос звучит совсем иначе: где бы они были без него?

Кессел – главный претендент на приз Конна Смайта (самый ценный игрок плей-офф). Его команда выигрывает в финале 3-1 и матч №5 состоится а арене Consol Energy Center в Питтсбурге в четверг (пятница, 3:00 мск).

Он лучший снайпер и бомбардир команды (10 голов и 21 очко). Он помог снизить давление на Сидни Кросби и обладателя Приза Смайта 2009 года Евгения Малкина. Тренер Майк Салливан хвалит его за отношение к делу и его игру.

"Я не мог такого представить", - сказал Кессел в окружении репортеров в Сан-Хосе после того, как он отдал две голевые передачи в понедельник и помог команде победить 3:1. "Нас одна победа отделяет от чего-то особенного".

Кессел три сезона играл за "Бостон" и шесть за "Торонто". За тот период он три раза выходил в плей-офф и только раз поднялся выше первого раунда. Но это прежде всего говорит о команде, а не о хоккеисте.

У Кессела есть сильные стороны: скорость и результативность. Он правда не стабилен и забивает сериями по ходу сезона, но если брать весь сезон целиком, то он всегда держится на своем уровне. С сезона 2008-09 по 2013-14 он забивал от 30 до 37 шайб за полный чемпионат и 20 в сокращенном сезоне 2012-13 (48 игр – по графику шел на 34 шайбы). В плей-офф он также не оставался в тени: 13 голов, 21 очков в 22 играх.

Но его критиковали за то, чего у него не было: игра в обороне, физическая форма и его личные качества. Его обвиняли в провалах команд, несмотря на то, что ни в "Бостоне", ни в "Торонто" не было составов, которые могли бы претендовать на многое.

Если говорить о составах, то в похожей ситуации были Кросби и Малкин. Джим Рутерфорд стал генеральным менеджером клуба в июне 2014 года. И он сразу решил, что Кросби и Малкину нужна помощь. Он предпринял немало шагов в этом направлении, но самым серьезным из них стал обмен с "Торонто" в июле 2014 года, в рамках которого "Пингвинз" получили Кессела.

Кессел не сыгрался с Кросби. Не пошла у него игра и с Малкиным. Рутерфорд заменил Майка Джонстона на посту тренера на Майка Салливана и "Питтсбург" сделал осознанный выбор в пользу скорости и техники. Рутерфорд осуществил еще несколько обменов и получил в январе Карла Хагелина из "Анахайм Дакс".

В марте Салливан представил новую тройку: Хагелин на левом фланге, Ник Бонино в центре и Кессел справа. Звено заиграло, создавая массу проблем для соперников не только в плане того, как с ним справиться, но и кого и как выпускать под тройки "Пингвинз". Кого держать? Кросби? Малкина? Кессела?

"Кессел, Кросби и Малкин играют в разных звеньях… Каждый из них зарабатывает больше любого из наших игроков", - говорил тренер "Шаркс" Питер Дебур. "Как играть по звеньям – это проблема для всех в плей-офф".

Кросби и Малкин не столь результативны в этом розыгрыше Кубка Стэнли по сравнению с тем, как они играли в прошлом. "Питтсбург" побеждает потому, что Кессел столь же эффективен, как и раньше, а еще забивают другие. Кессел отрабатывает и в обороне.

"Я наблюдаю за ним и говорю себе, что он полностью отдается, что он очень хочет помочь нам победить", - сказал Салливан.

Салливан высоко отзывался о мастерстве Кессела в атаке, в том числе и о его умении играть в пас. Это его качество недооценивают.

"На меня очень сильное впечатление произвела игра Кессела без шайбы, его игра в нашей зоне, то как он действует у борта", - говорит тренер. "Он умеет держать шайбу. Он правильно играет. Мне очень нравится его игра. Это полноценная игра и так он помогает своему звену действовать эффективно в течение всего плей-офф".

Салливану сказали, что так высоко Кессела еще никогда не оценивали и спросили, как ему удалось достучаться до Кессела. Салливан ответил, что он призвал хоккеиста поработать над некоторыми аспектами его техники и тактики. Он заметил, что Кессел сам включился в процесс.

Вот одна версия. Критики обвиняли Кессела в том, что не играет в полноценный хоккей, но при этом оценивали прежде всего его результативность и хоккеисту казалось, что он должен забивать, чтобы его не самая сильная команда победила. Сейчас на него оказывается меньше давления, он играет против других звеньев и он понимает, что, если он будет играть и в обороне, и в атаке, то сможет помочь команде завоевать Кубок Стэнли. Одно вытекает из другого.

"Питтсбург" нашел для него место, где он может добиться успеха. И хоккеист помогает команде.

"Нас бы здесь не было, если бы Фил не играл в тот хоккей, который мы видим сейчас в его исполнении в плей-офф", - сказал Салливан. "Он великолепен. Он играет по всему полю. И когда это происходит, он становится одним из самых лучших игроков НХЛ".