«Кэпиталс» и «Харрикейнс» поменялись местами

АРЛИНГТОН – Возможно у каждого игрока «Вашингтон Кэпиталс» будет свой вариант ответа на вопрос, когда наступил перелом в игре этого клуба в этом сезоне. Есть версия, что хватило одного собрания игроков после 11 первых матчей, в которых было одержано только 2 победы, чтобы команда изменилась. С тех пор у «Кэпиталс» 19 побед, 10 поражений (одно в овертайме). Другие вспомнят две победы подряд над «Виннипегом» 21 и 22 марта с общим счетом 10-1, которые позволили «Вашингтону» на 4 очка обогнать лидера Юго-восточного дивизиона. Есть также предположение, что игра 14 марта против «Каролины», в которой «Кэпиталс» не только сумели сравнять счет, но и выиграть, спасла сезон для «Вашингтона» и нокаутировала соперника.

На тот момент «Харрикейнс» выиграли 6 из последних 7 матчей (включая победу над «Кэпиталс» со счетом 4-0 двумя днями ранее). «Каролина» на 10 очков опережала «Вашингтон» в турнирной таблице дивизиона. Ровно через 4 недели команды снова встретились, но на этот раз уже «Кэпиталс» на 10 очков опережали «Каролину».

«Конечно, это удивительно», - сказал нападающий «Вашингтона Эрик Фер, говоря о перепаде в 20 очков, который случился всего лишь за месяц. «Каролина» проиграла 6 матчей подряд (антирекорд этого сезона), выиграла только 1 матч из 14. Первый вратарь команды Кэм Уорд не играет с 3-го марта из-за разорванной связки. Два ведущих защитника команды Джастин Фолк и Йони Питканен также много пропустили из-за травм.

«Харрикейнс» - талантливая команда, но у них много травм, а в этом коротком сезоне многие команды страдают от этого. Ты катишься вниз, и это движение сложно контролировать из-за плотности календаря. Но у них очень хорошая команда, мы знаем об этом. У них просто тяжелый период», - добавляет Фер.

14 марта «Ураганы» забросили две быстрые шайбы в ворота «Вашингтона», а потом наблюдали, как Джои Крабб (сейчас он играет в АХЛ), Александр Овечкин и Майк Риберо забивали свои голы. В итоге столичная команда выиграла 3-2. А она была всего лишь в 20 минутах от своего четвертого подряд поражения и рекордного отставания в 12 очков от 1-го места в дивизионе. Но после той встречи «Вашингтон» одержал 11 побед при 4-х поражениях (одно в овертайме), и поднялся на первое место.

«Я думаю, что после этого в раздевалке перед каждой игрой мы стали думать, что мы можем выиграть. Мы просто обязаны были выигрывать тот матч, мы должны были отыграться с 0-2. И с того дня мы покатили, и мы думаем только о том, что мы еще много можем. Мы не расслабляемся. Нас не волнует, что мы можем проигрывать по ходу матча, мы знаем, что можем отыграться. И это как раз тот настрой, который нужно иметь в конце сезона перед плей-офф», - объясняет нападающий «Кэпиталс» Мэтью Перро.

В пяти из последних 7 матчей столичные хоккеисты уступали сопернику во втором периоде или позже по ходу игры, но, тем не менее, проиграли только однажды. Да и то, в дополнительное время. Так что у «Кэпиталс» появилась привычка «возвращаться» по ходу игры. А вот для «Каролины» поражение 2-3 14-го марта – единственная упущенная игра сезона, в которой они вели после двух периодов (12-1-0). Это с одной стороны. А с другой, с тех пор «Харрикейнс» выиграли только один матч из 14 (1-12-1).

«Мы должны быть сильнее психологически и думать о мелочах, которые влияют на игру. Мы должны играть ответственно и думать, как нам стать лучше. Я не думаю, что мы просто подбадриваем себя. У нас есть задача, но у нас много травм и мы не смогли добиться результата», - сказал главный тренер Кирк Мюллер.

Стоит также заметить, что подъем «Вашингтона» в последних 15 матчах, который начался с победы над «Каролиной», совпал с решением Эдама Оутса снова поставить в одно звено Александра Овечкина и Никласа Бэкстрема.

«Думаю, что мне нужна была искра», - признался Оутс через месяц после этого шага.

В последующих 15 играх, Овечкин забросил рекордные в НХЛ 17 шайб и 24 очка, а у Бэкстрема 18 передач и 21 очко.